la tecnología

El Manual de urbanidad
y buenas maneras
de Manuel Antonio Carreño:
reglas para la construcción
del ciudadano ideal
María Fernanda Lander is an
Assistant Professor of Spanish in the Department of Romance Languages and Literatures at Washington University in St. Louis. Her field
of study is Nineteenth and
Twentieth Century Latin
American Literatures and
Cultures. She has publishedarticles on authors such as
Ignacio Manuel Altamirano,
José Mármol, Alfredo Bryce
Echenique and Miguel Otero
Silva, among others.

E

l entusiasmo que la libertad conseguida con la Independencia produjo en las altas esferas sociales e intelectuales de la América hispana y, en consecuencia,
la ansiedad de las recién nacidas naciones de incorporarse
al ritmo “civilizado” del mundo europeo, setradujo en un
apego formal a los usos de la vida cotidiana de las metrópolis del viejo continente. Si bien puede considerarse que
la imagen brillante de una Europa moderna cegó a la élite
criolla, perseguirla fue la salida más rápida y viable a la
situación de repentina orfandad que representó el divorcio
de las colonias de la “Madre patria.” Sin embargo, y como
ha señalado Norbert Elias en suclásico estudio The
Civilizing Process, definir qué es “civilizado,” según el patrón europeo, de lo que no es, abarcó aspectos de comparación tan disímiles entre sí como el desarrollo tecnológico, la manera en que vivían los hombres y mujeres en una
sociedad, las formas de castigo judicial, las costumbres religiosas o la manera en que la comida es elaborada (3). Para
Francia e Inglaterra,países que sirvieron como los modelos
ideales de las novatas naciones americanas, esos fueron los
parámetros que medían el estado de civilización de otros
pueblos. Los hispanoamericanos eran conscientes de que
no contaban ni con la tecnología ni con un desarrollo propio de conocimiento científico, pero podían demostrar cierto
adelanto a través de la copia de los modales, maneras y
reglas deurbanidad del otro lado del Atlántico.
En el afán de tallar las sociedades hispanoamericanas
según la horma que encarnaban las grandes ciudades europeas, se apeló a una forma discursiva específica que se irguió a manera de reglamento que era necesario asimilar y

Arizona Journal of Hispanic Cultural Studies Volume 6, 2002

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cumplir para hacer delos habitantes de
las ex-colonias merecedores del calificativo de “bien educados.” Dicho calificativo, vale aclarar, se tomó como uno de los
sinónimos más acordes al de personas “civilizadas.” Estos reglamentos a los que me
refiero los representan los manuales de urbanidad o de buenas maneras que, durante los siglos XIX y bien avanzado el
XX, proliferaron entre las clases media y
alta de lasociedad hispanoamericana. El
manual de urbanidad constituyó, ante
todo, la normativa de las actividades de la
sociabilidad de los miembros de una comunidad.1 Es importante destacar que a
este tipo de texto le precede una larga gesta
en la demarcación y definición del papel
que cumplen los individuos en el engranaje social en la historia de la civilización
occidental. Para definir laposición y la
actuación de cada elemento dentro de la
sociedad, el espectro de géneros y escenarios discursivos utilizados para tal fin fue
amplio y copioso según el período histórico que exploremos. De esta manera podemos mencionar, como muestras, el tratado didáctico medieval, los ensayos filosóficos y los sermones religiosos; entre
muchos otros (Montandon, viii).
En la Hispanoaméricadecimonónica, la novela cumplió un papel fundamental como difusora de lo que se consideraba el ideal de conducta de los ciudadanos. Bastaría con recordar las palabras
de uno de sus principales exponentes, el
mexicano Manuel Ignacio Altamirano,
quien indicaba que:
Quizás la novela no es más que la iniciación del pueblo en los misterios de
la civilización moderna, y la instrucción gradual que se le da...