La Vanguardia

INDICE

Tema 1 La especie humana y su desarrollo sobre la Tierra
Tema 2 El desarrollo de la especie humana en el Perú
Tema 3 La especie humana y el ambiente
Tema 4 La contaminación ambiental

LA ESPECIE HUMANA Y SU DESARROLLO SOBRE LA TIERRA

La especie humana se ha convertido en uno de los factores de mayor influencia sobre el medio ambiente, especialmente por el gran aumento de lapoblación en los últimos siglos. Este aspecto conviene ser examinado con cierto detalle.
La evolución de un grupo de primates hacia características humanas comenzó hace unos 65 millones de años. Hace 40 millones de años, un grupo de primates dio origen a los antropoides (semejantes al hombre), que caminaban erguidos y podían utilizar sus manos para coger objetos.

· Hace unos 30 millones deaños, un grupo de antropoides evolucionó para formar los hominoides. De este grupo, hace 17 millones de años, evolucionó el gigantopithecus (= mono gigante), con cerebro más grande y sin cola.

· Hace unos 5 millones de años apareció en África oriental (Etiopía) un grupo de primates, los homínidos, que podían caminar erguidos, utilizar las manos para coger instrumentos (piedras, palos) y tenían unamasa cerebral de unos 425 gramos. Hace 4 millones de años existía en África oriental una especie de homínido al que se le llamó Australopithecus afarensis. El esqueleto fósil encontrado era de una mujer, a la que se le llama Lucy. Esto demuestra que la cuna de la humanidad estuvo en África.

· Hace 2 millones de años vivía en África un ser humano al que se le denominó Homo habilis, que poseía uncerebro casi del tamaño del de los humanos actuales, las manos y los pies semejantes a los nuestros. Esta especie daba forma a las piedras para cortar y trocear, y era cazador. La tecnología, o sea, el uso de instrumentos, nació hace 2 millones de años más o menos.

· Hace 1 600 000 años existía el Homo erectus en África y Asia (lava y China). Éste tenía un cerebro entre 850 y 1,1 kg, eracazador y modelaba instrumentos de piedra más perfectos.

· Hace 1 millón de años desaparecieron los australopitecinos, probablemente eliminados por el Homo erectus en competencia por el hábitat y la caza, y por la superioridad de inteligencia y de instrumentos.

· Hace 600 000 años la Tierra entró a la primera de las épocas frías (eras glaciares) y el Homo erectus comenzó a usar las cuevas comorefugio y a usar pieles. Hace unos 500 000 años comenzó a usar el fuego, lo que fue un descubrimiento muy importante para obtener calor y luz, para cocer los alimentos y para la defensa.

¿SABÍAS QUÉ?
Hace unos 300 000 años ya existían en Europa seres humanos muy parecidos a nosotros y de la misma especie, o sea, Homo sapiens (= hombre sabio). Se les denomina así por sus cerebros voluminosos y suconstitución parecida a la nuestra, y porque practicaban la inhumación (sepultaban a sus muertos). El Homo erectus se extinguió y fue sustituido por la nueva especie a la que pertenecemos.

Hace unos 40 000 años los humanos, confinados hasta entonces a África, Asia y Europa, se extendieron al continente americano, el que fueron ocupando gradualmente hasta Tierra del Fuego, y a Australia. Haceunos 25 000 años el hombre ya practicaba el arte de la pintura y decoraba las cuevas donde vivía.

Hace unos 14 000 años ya tenía al perro como animal doméstico. Los humanos que migraron a América trajeron el perro, lo que demuestra que la domesticación fue anterior a la fecha indicada. Hace unos 18 000 años se domestica a la cabra en el Cercano Oriente (Mesopotamia). Con esto se inicia la era dealmacenar alimentos y, ciertamente, poco después se inicia la domesticación de vegetales. De esta forma los humanos pasan de recolectores a ganaderos y agricultores. Hace 8 000 años a.C. (antes de Cristo), en el norte de Irak, ya se cultivaban cereales.

Si consideramos la larga historia de la Tierra y de la vida, podemos decir que la aparición de la especie humana sucedió en el último...