laboratorio

En el desarrollo carbonero del Cesar, con formidables minas a cielo abierto, una junto a otra, que produjeron este año 43 millones de toneladas de carbón, es donde está hoy a prueba el temple de la política minera del gobierno Santos. En sus dos décadas largas de historia, la minería allí trajo progreso, pero la bonanza reciente, jalonada por los altos precios internacionales, exacerbó susgrandes desequilibrios. Auge y miseria, pueblones descontentos donde rueda el whisky y faltan los servicios, como La Loma y La Jagua; pueblitos agrícolas cercados por las explotaciones, donde la gente añora el aire limpio y el agua clara de cuando eran más pobres, pero más felices. Están presos en una trampa dorada que una institucionalidad débil no ha sabido desactivar.
La riqueza que producen esosyacimientos es estratégica para el país. La veterana empresa estadounidense Drummond, socia de la japonesa Itochu, exportó en 2010 carbón desde sus minas de Pribbenow (La Loma) y El Descanso Norte por casi 2.100 millones de dólares. La gigante suiza Glencore (a través de sus subsidiarias, Prodeco, Carbones de la Jagua, Carbones del Tesoro y Consorcio Minero Unido) sacó de la suyas, Calenturitas yLa Jagua, casi 1.000 millones de dólares. La brasileña Vale Rio Tinto con la mina El Hatillo vendió 148 millones de dólares, y le siguen, con operaciones más pequeñas, la Colombian Natural Resources (CNR), hoy en manos del banco estadounidense Goldman Sachs, que explota La Francia y Norcarbón, subsidiaria de la canadiense Pacific Rubiales, que saca carbón de Cerrolargo.
Es estratégica así mismoporque en 20 años largos le ha girado al Estado 4,3 billones de pesos en regalías, según cálculos del Ingeominas. Esto equivale a dos veces y media la inversión que destinó el gobierno para hacer las 4.250 obras de mitigación de los estragos del invierno en todo el país. También lo son porque sumadas las carboneras ofrecen empleo y contratos directos a 25.000 colombianos y generan miles de empleosindirectos más, y con mejores ingresos: un minero gana en promedio hasta cinco veces más que un trabajador agrícola.
"Las empresas que más crecen y ganan hoy en el mundo son las que más invierten en desarrollo social y son más responsables con el medio ambiente", dice, convencido, Frank Pearl, ministro de Medio Ambiente. Pero ese no ha sido siempre el caso de las multinacionales carboneras delCesar.
Solo después de una revuelta popular en 2007 -la gente estaba desesperada por el mal ambiente en el que vivían-, el gobierno Uribe, a juicio de varios, demasiado laxo con los inversionistas extranjeros, se sacudió la modorra. Convocó a comunidad y mineras y acordaron mejorar el manejo ambiental.
Desde entonces, dice Luz Helena Sarmiento, directora de la nueva Agencia Nacional de LicenciasAmbientales, ha caído la contaminación en un 50 por ciento. Son tres las razones principales: la primera, el extraordinario invierno; la segunda, que salieron más de 1.100 tractomulas de las vías porque las empresas -menos Norcarbón- sacan su carbón en trenes a los puertos; y la tercera, que las empresas han pavimentado casi 20 kilómetros de vías.
No obstante, el gobierno considera que lacontaminación es aún demasiado alta y por eso tiene congelados los planes de expansión minera que están solicitando licencia ambiental, que juntos podrían casi duplicar la producción actual de carbón del Cesar. Además le negó a Drummond la licencia para desarrollar El Descanso Sur-Similoa-Rincón Hondo, pero esta pidió reposición de la decisión y el asunto está pendiente.
REASENTAMIENTO DEMORADO
En2010, la gente volvió a bloquear las vías. El Minambiente ordenó a las mineras hacer bolsa común y contratar a un tercero para reasentar a Plan Bonito, El Hatillo y Boquerón, tres aldeas con 150 o 200 casas cada una, enclavadas entre los pits de varias minas (ver mapa). Fue una decisión que buscó proteger con urgencia a esos pobladores afectados, pero fue antisalomónica: dejó a todos descontentos....