Las fases del proceso de hominización

La antropología define el proceso de hominización como el conjunto de transformaciones producidas en la línea evolutiva de los animales hasta alcanzar la complejidad biológica necesaria para hacer posible la aparición del ser humano.
Estas transformaciones permiten, por un lado, comprobar que la especie humana guarda una estrecha relación con otras especies, con las que comparte un antecesorcomún y, por otro, examinar las diferencias específicas que nos separan de ellas. La tarea de la antropología consiste, por tanto, en intentar reconstruir, a pesar de las numerosas lagunas que presenta el registro fósil, las relaciones filogenéticas entre nuestros antepasados, y en averiguar cómo y en qué momento se produjo el salto evolutivo desde la animalidad.
La afirmación de que los humanosproceden de los simios exige, como toda simplificación, ser matizada; aún más si entendemos que el conocimiento del origen del ser humano se hace más intrincado a medida que nos acercamos a nuestros antepasados más próximos. Dejando a un lado las controversias especializadas, consideramos que el proceso de hominización tiene su origen, sobre todo, en dos grandes innovaciones evolutivas: elbipedismo y la elaboración de una cultura material a la que se asocia un aumento de la capacidad craneana. Por tanto, atendiendo a las funciones que cumplen ambas innovaciones, podemos distinguir dos fases en el proceso de hominización: la bipedestación como factor discriminador de los homínidos, y la creciente capacidad craneana como factor determinante de la aparición del género Homo.
1. Loshomínidos.

El bipedismo no es simplemente la capacidad de algunos animales de levantar las manos y mantenerse erguidos sobre las extremidades posteriores. La mayor parte de los primates tienen esta capacidad e, incluso algunos llegan a caminar sobre dos pies. Es esta una tendencia evolutiva de todos los primates pero que acabó consolidándose en una sola especie, la primera de los homínidos,diferenciándola del resto de los simios.
En la actualidad se considera la hipótesis de que el bipedismo se remonta a unos diez millones de años y su origen pudo ser provocado por la escasez de alimento que sufrió el hábitat ocupado por los simios. Obligados a la búsqueda permanente de alimento, resultó favorecida aquella especie que mejor se adaptó a las nuevas condiciones gracias al desarrollo delmecanismo adecuado: caminar con las extremidades inferiores movidos por la necesidad de buscar de forma permanente nuevas fuentes de comida.
El primer homínido conocido, de la especies Australopitecus afarensis, vivió en África, en una región comprendida entre las actuales Etiopía, Kenia y Tanzania, hace unos cuatro millones de años. Los yacimientos más importantes de esta especie son el de Laetoli, enTanzania, que conserva las huellas sobre piedra de tres individuos que caminan, y el de Hadar, en Etiopía, del que proceden los restos fósiles de Lucy, la representante más conocida de la especie.
Hace tres millones de años, los homínidos se diversificaron en distintas especies, entre las cuales destacan, por una parte, los Australopitecus robustus, boisei y gracilis o africanus, provistos decerebros muy pequeños y molares grandes, y, por otra parte, una especie que había desarrollado un cerebro relativamente grande y unos molares pequeños, y que se conoce con el nombre de Homo habilis.
2. El género Homo.

Al igual que la bipedestación de los homínidos con respecto de otros primates, el tamaño del cerebro es la señal que caracteriza y discrimina al género Homo en el seño de loshomínidos y que permite distinguir las sucesivas formas de Homo que fueron apareciendo en el camino de la hominización. Los especialistas han convenido que un animal es miembro del género Homo cuando tiene una capacidad craneana mayor de 600 centímetros cúbicos.
2.1. El Homo habilis.
El primer representante del género Homo conocido hasta ahora es el Homo habilis, una especie que vivió hace...