LAS FLORES DEL PRADO

Contra este antiguo linaje de guerreros, los venerados samurais, que dedicaron sus vidas a servir al Emperador, se han convertido en un grupo de rōnin y es en contra de ellos que ha de preparar Algren al ejército japonés, porque a pesar de luchar a la manera tradicional, con espadas y arcos, su valentía y arrojo los convierten en serios oponente frente a las armas de fuego tales como carabinas yametralladoras Gatling. Algren recibe la orden de marchar contra los enemigos, a pesar de la falta de entrenamiento de las tropas y de su propia oposición a ello. Durante el primer encontronazo de ambos bandos, el regimiento comandado por Algren se ve desbordado por una carga de caballería en la que el General Hasegawa (Togo Igawa), comandante japonés quien los dirigía es capturado y conminado alseppuku, suicidio ritual.
Al final de la escaramuza Algren es rodeado finalmente por un grupo de samuráis, uno de los cuales, Hirotaro, es muerto sorprendentemente por Algren cuando el nipón se disponía a darle el golpe de gracia. Katsumoto, viendo su valentía, decide mantenerle con vida y llevarle preso a la aldea en las montañas donde vive con su gente. Su intención es mantener al occidentalallí para aprender del que es su nuevo enemigo, al menos mientras el invierno y sus nieves le impidan abandonar el pueblo. Algren empieza a vivir con la familia del fallecido Hirotaro, su mujer, Taka (Koyuki), y sus dos hijos pequeños Higen (Sôsuke Ikematsu), y Magojiro (Aoi Minato). Cuando descubre que ella es la mujer de aquel samurái que mató en combate, empieza a aprender la lengua japonesa parapoder expresarle su arrepentimiento. Taka a su vez es hermana de Katsumoto.
En principio es rechazado por los aldeanos, por Taka y además por los samurais debido a que es considerado un teki (enemigo). Algren mostrando la misma tozudez ante la muerte empieza a sostener combates kendō con Ujio (Hiroyuki Sanada), un samurai para poder dominar la espada o katana por medio de bokkens sables demadera de práctica, cosa que logra después de humillantes derrotas. Poco a poco, Algren empieza a comprender a esa gente que él consideraba salvajes, sus motivaciones y su modo de vida y descubre que ha encontrado allí la paz interior para olvidar sus penas pasadas.
Además, descubre que Katsumoto es un ser culto, sensible, abierto, permeable y admirable en principios, Algren empieza a ceder su posturaante la vida y su opinión cambia radicalmente. Las conversaciones con Katsumoto pasan también de ser un diálogo de captor a prisionero, a otro entre camaradas y el capitán estadounidense acaba por unirse al samurai en su lucha. Además Taka quien lo rechazaba y deseaba su muerte acepta el arrepentimiento ofrecido por Algren aceptando que tanto su fallecido marido como él solo cumplían con susrespectivos deberes de militares. Además, logra adiestrarse en el uso de la katana junto a los samuráis, que finalmente han de reconocer la destreza adquirida en la lucha del kendō.
En una breve escena nocturna, en un teatro al aire libre iluminado con antorchas, mientras Katsumoto actua en kyōgen (teatro cómico japonés), el momento de esparcimiento es interrumpido intempestivamente por un ataque deun grupo de ninjas (asesinos a sueldo). Algren da la alarma y luego toma una katana para ayudar a la defensa de la aldea. Los samurais derrotan a los ninjas, pero a costa de muchas pérdidas. A pesar de que Katsumoto no lo confirma, Algren sospecha de que el ataque fue ordenado por Omura.
Con la primavera llega una misiva del Emperador instando a Katsumoto a comparecer ante él en palacio. Aunqueél intenta hacer entrar en razón a su antiguo alumno, las presiones de los demás consejeros evitan un cambio en la política: el Emperador sabe que se expone a un golpe de estado si se opone a los ricos asesores como Omura. Katsumoto es retenido, pero la intervención nocturna de Algren y los otros samuráis consigue liberar al rebelde, al precio de la vida de, entre otros, su hijo Nobutada (Shin...