Las grietas del bullying




Cada 20 segundos alguien es víctima del acoso escolar. Cada año se suicidan 300.000 jóvenes por causa de este hostigamiento. El psicólogo noruego Dan Olweus, pionero en el estudio metódico, la intervención y la prevención de este fenómeno, fue quien le dio el nombre que hoy en día es mundialmente reconocido: bullying (del término holandés boel: acoso; o del inglés bull: toro). En su primerlibro sobre el tema lo definió como “una conducta de persecución física y/o psicológica que realiza un alumno o alumna contra otro, al que escoge como víctima de repetidos ataques. Esta acción, negativa e intencionada, sitúa a la víctima en una posición de la que difícilmente puede escapar por sus propios medios”1. Pero no es el bullying la mera acción y efecto de acosar a alguien a lo largo dela vida escolar, sino que es un fenómeno tan cruel y severo que sus consecuencias pueden mantenerse hasta la adultez.
Numerosos estudios han explicado cómo funciona este mecanismo de hostigamiento y también sus consecuencias. Los resultados son atroces. Según la organización británica BeatBullying, en ese país el 52% de las víctimas de bullying sufrieron lesiones severas durante algún ataquefísico, 28% fueron amenazados con un arma y el 7% fueron golpeados inconscientemente; más de un cuarto de las víctimas fueron sometidas a un ataque sexual. De los atacados físicamente, el 15% tuvo problemas con la policía, otro 19% de ellos experimentó desórdenes alimenticios, un 17% fue medicado con antidepresivos y el 7% se involucró con bebidas alcohólicas o drogas. El 8% de los que sufrieroncomportamientos sexuales inapropiados se escaparon de sus casas. La mayoría total de los atacados no quería seguir yendo a la escuela.
Los testimonios que las víctimas encuestadas dieron son increíblemente reales2. “Me asaltaron a los 13 años por cómo estaba vestida. Me robaron mi bicicleta y mi celular, y me amenazaron con un cuchillo”. “Un grupo de amigos me llevaron a un parque y me golpearon sólopor quién era”. “Diez años después, sigo teniendo miedo de caminar por ahí”. “Bueno, fui atacado por gente más grande que yo, pero igualmente menores de 18. Ellos siempre me gritaban, acosaban y me hacían bullying por la forma en la que me vestía. Al final sólo dejaba mi casa para ir a la escuela y los evadía a ellos a todo costo”. Hay que tener en cuenta que muchos de los entrevistados no le habíandicho a ningún adulto cercano sobre sus problemas con el acoso.
El Duke University Medical Center, en Estados Unidos, encuestó a 1.420 jóvenes de Carolina del Norte de entre 9 y 16 años sobre sus experiencias en relación al bullying, y más tarde se los evaluó 10 años después. El 24% de los perjudicados por el acoso escolar sufrieron un trastorno de ansiedad. La publicación del estudio en larevista PNAS3 aclara que “la participación en el bullying en la infancia, ya sea como un matón puro o víctima, predijo cambios en los niveles de PCR [Proteína C Reactiva, que aumenta sus niveles en respuesta a la inflamación corporal, en este caso producida por el estrés, la angustia o la inquietud característicos del bullying], que duró hasta la edad adulta. Aunque los niveles de PCR aumentaron paratodos los participantes a través de este período, los intimidados predijeron mayores incrementos en los niveles de PCR, mientras que los acosadores predijeron menores aumentos de la PCR en com-paración con los no involucrados en la intimidación”4. El estudio también indicó que los niños que fueron víctimas del bullying demostraron estar más expuestos a padecer trastornos psiquiátricos, ya sea depánico, depresión, impulso suicida o demás. No obstante, los jóvenes que habían sido acosadores, tenían un riesgo cuatro veces mayor de volverse antisociales, con carácter antipático y maltratador.
William E. Copeland, el director del estudio del Duke University Medical Center, aseguró que le sorprendía “que una década después de que padecieran esta situación, todavía veamos las marcas...