Las neuronas: los elementos que componen el cerebro

LAS NEURONAS: LOS ELEMENTOS QUE COMPONEN EL CEREBRO

¿Qué tienen que ver las neuronas con los procesos mentales? Esto es algo así como preguntarse qué tiene que ver las propiedades de losladrillos, los paneles y el acero con la arquitectura. Es cierto que la arquitectura no puede reducirse a esos componentes pero estos, no obstante, influyen en ella. Por ejemplo, Londres (Inglaterra), es unaciudad relativamente llena y extensa debido a que, en su mayor parte, se construyó antes de que pudiera disponerse fácilmente de acero—y no se pueden construir rascacielos sólo con ladrillos porque elpeso de las plantas superiores llega a ser tanto que las paredes a ras del suelo no lo pueden resistir—. Aunque los materiales de construcción no determinan el modo en que se utilizan, limitan—restringen—los tipos de arquitectura posibles. Lo mismo ocurre con los elementos del sistema nervioso. La naturaleza de las neuronas y el modo en que interactúan sustentan diversas teorías de como gruposextensos de neuronas pueden llevar a cabo la actividad mental.

La actividad del cerebro proviene fundamentalmente de la actividad neuronal. Las neuronas sensoriales se activan por input procedentes deórganos sensoriales, tales como los ojos y los oídos; las neuronas motoras estimulan los músculos, produciendo movimientos. Las ínterneuronas, las inmensa mayoría de las neuronas del encéfalo, seencuentran entre las neuronas sensoriales y las motoras o entre otras interneuronas; a menudo las interneuronas están conectadas entre sí formando vastas redes. Además de los aproximadamente 100.00millones de neuronas, el encéfalo también contiene neurogliocitos. Inicialmente se creía que estos intervenían tan sólo en el sostén y la alimentación de las neuronas, pero ahora se considera que juegan unpapel crucial en como se establecen las conexiones químicas entre neuronas (Ullian et al., 2001). Asimismo modulan las interacciones químicas entre neuronas (Newman y Zahs, 1998). En el encéfalo...