Las posibilidades históricas del concepto de niño lector

Las posibilidades históricas del concepto de niño lector
Anel Pérez*anel@servidor.unam.mx
Es un hecho: existe un universo que hemos denominado literatura infantil. Hoy circulamos “naturalmente” por este amplio terreno temático. Reconocemos a los teóricos y sus grandes juicios, advertimos cómodamente esa línea “coherente” de autores, ilustradores, editores, compiladores y títulos de laliteratura infantil. Felicitamos a quienes reciben los premios en esta categoría literaria. Revistas o publicaciones sobre la literatura infantil cuentan con numerosos suscriptores interesados en atender las líneas de discusión relacionadas con el tema. Asistimos a ferias de literatura infantil y juvenil, conocemos las bibliotecas infantiles, incluso aplaudimos a las asociaciones y programas de fomento ala lectura. Es un hecho: existe un universo conocido que hoy vive por y para la literatura infantil.
Lo que no es un hecho es la certeza de tal universo. Hoy no podemos seguir circulando por este terreno sin detenernos curiosos y dudar, volver a las preguntas fundamentales. ¿Cuáles son los hechos literarios de esta literatura infantil y cuáles sus prácticas de lectura? ¿Cuáles son lasposibilidades para hablar de un niño lector como receptor de una literatura que se le ha destinado?
Desde una perspectiva histórica, la literatura infantil tendría que presentarse como un problema, como una cuestión que implica una triple conceptualización que vale la pena replantearse. Primero, la posibilidad cultural de que la infancia exista. Segundo, que la literatura opere haciaun lector infantil cuya existencia supone. Y tercero, que esa literatura infantil tenga una historia que sea susceptible de reconstruir como objeto histórico. ¿Qué busca el historiador de la literatura infantil? ¿Cuáles son las preguntas que se le pueden formular a las publicaciones para niños?
Sin pretensiones de originalidad, en este texto se exploran algunas de estas preguntas ineludibles apartir de los procesos históricos vinculados con la aparición del lector infantil; es posible dividir este análisis en cuatro secciones para su desarrollo: 1) la inclusión del niño en la cultura infantil; 2) la construcción de relaciones entre la literatura infantil y el niño lector; 3) la construcción histórica de la literatura infantil y 4) el tránsito hacia una historia del niño lector.
1. Lainclusión del niño en la cultura infantil
Por lo general, los estudios de la historia de la infancia encuentran en Philippe Ariès un cómodo punto de arranque. Es ya un tema de consenso que a partir de su libro El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, (1) y de los estudios subsecuentes, los historiadores advierten que la infancia, lejos de ser una condición natural humana, es una invencióny convención culturales. Según Ariès, en el siglo XVII nadie consideraba a los niños criaturas inocentes ni a la infancia una etapa que mereciera consideraciones especiales. Durante ese periodo, como parte de un proceso histórico-cultural de larga duración, se gestaron las condiciones para un cambio de actitud con respecto a la infancia; este proceso quedaría consolidado hasta el siglo XIX dentrodel marco de la familia moderna.
Durante este largo proceso se han realizado esfuerzos, particularmente desde los proyectos de la educación ilustrada, por ubicar y definir el mundo de lo infantil. Ello implicó el reacomodo de una compleja red discursiva en torno a la infancia, especialmente desde la pedagogía, así como una revaloración material y espacial de lo infantil, es decir, de losobjetos y de los “lugares” de los niños. Progresivamente se fue conformando una significación del concepto de niñez en “el otro”, en la mente de los adultos, que le atribuyó ciertos valores a este grupo social.
Desde la Ilustración y hasta las pedagogías del siglo XX la niñez fue revestida con distintas caracterizaciones, algunas de ellas definitivas. Ese niño testarudo y rudo, difícil de...