lazarsfeld

LAZARSFELD IN MEMORIAM. THE PEOPLE´S CHOICE Y
VOTING CUMPLEN SESENTA Y CINCUENTA AÑOS.
Juan Ignacio Rospir
PROFESOR TITULAR

DE

OPINIÓN PÚBLICA. UNIVERSIDAD COMPLUTENSE

DE

MADRID

La lectura reposada de Lazarsfeld nos devuelve, una vez más, al mundo de innovación, improvisación y sorpresa, en el que algunas de las teorías más conocidas fueron descubiertas y
descritas. De "loslíderes de opinión" sigue sin estar claro quien fue el progenitor de la idea.
Sobre The People´s Choice seguimos sin saber por qué se realizó y la comunicación "en dos
etapas" continúa siendo un hallazgo inesperado. La relectura de las obras escogidas, una vez
más, nos lleva al concepto de "serendipity" como el motor de la investigación en comunicación de masas.
Palabras clave
Lazarsfeldrevisitado, encuesta panel, estudios electorales, hallazgos inesperados.
Abstract
A careful reading of Lazarsfeld sends us back, once again, to the world of innovation, improvisation and surprise, a world in which some of the best-known theories were discovered and
described. It is still not clear who originated the idea of "opinion leaders". We still don´t know
why The People´s Choice came about, and"two stage communication" is still an unexpected
discovery. The re-reading of these chosen works, once again, returns us to the concept of "serendipity" as the engine behind mass communication research.
Key Words
Lazarsfeld revisited, panel survey, electoral studies, unexpected discoveries.

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Resumen

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COMUNICACIÓN

Nº2

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INTRODUCCIÓN

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In Memoriam.El año 2002, con más discreción que alborozo, se ha recordado el centenario del nacimiento de Paul Felix Lazarsfeld. En el año 2004 se cumplen sesenta y cincuenta años
de la publicación de The People´s Choice (1944) y de Voting (1954) respectivamente. Ambas publicaciones forman parte del patrimonio académico que configura la tradición de investigaciones
electorales en opinión pública,comunicación de masas y sociología política. La relectura hoy de
ambas obras nos devuelve a la génesis de conceptos tan conocidos y revisitados en comunicación
de masas como el de "líderes de opinión", "la encuesta panel" o los "efectos limitados de los medios". Todos ellos son conceptos explicados en un gran número de manuales y textos ad hoc empleados en los departamentos de periodismo o comunicación. Sinembargo, nuestro propósito es
recordar cómo estos "descubrimientos" fueron inesperados, incompletos y, más relevante todavía,
sin que los autores recuerden las causas o motivos que les llevaron a realizar la investigación caso, por ejemplo, de The People´s Choice. Pasados los años también hemos sabido que un concepto tan gravitatorio en la sociología de la comunicación como el de "líderes deopinión", su autor,
Lazarsfeld, reconoció que la idea original de este modelo comunicativo no era suya. Del trabajo
de campo y sus responsables sería injusto seguir olvidando a colaboradores como Elmo Roper y el
modelo de relación profesional que se estableció. Lazarsfeld supo unir a los pollsters y a la academia en un estilo de trabajo que hoy es reconocido como otra de sus aportaciones.Recobrar una vez más la importancia de Paul Felix Lazarsfeld para el estudio de la opinión
pública es subrayar, desde el peligro constante que supone hundirse en su extensa y variada obra,
el significado y la expansión que sus constantes innovaciones metodológicas trajeron a la explicación e investigación de la formación y difusión de la opinión pública en su expresión numérica o
cuantitativa. Unsignificado que se acrecienta paulatinamente a medida que se recorre su dilatada
carrera académica a través de sus publicaciones, su preocupación por clarificar el lenguaje conceptual o su incesante labor como creador de centros de investigación. Actividades que han dejado una huella intelectual indeleble, a pesar de que no tengamos una teoría con T mayúscula de Lazarsfeld como progenitor, pero...