leña

El consumo de leña en el sur de Chile: ¿por qué nos debe preocupar y qué se puede hacer?

El consumo de leña en el sur de Chile:
¿por qué nos debe preocupar y qué se puede hacer?
Andrés Gómez-Lobo
Departamento de Economía, Universidad de Chile, Santiago, Chile. E-mail: agomezlo@econ.facea.uchile.cl

L

a leña es el combustible preferido para
calefaccionar las viviendas en el sur delpaís.
Muchos hogares también la utilizan para cocinar. Se estima que un hogar consume al año en promedio 18,1 m3 de leña en las zonas urbanas de Aysén
(Región de Aysén), 6,4 m3 en Valdivia, Osorno, La Unión
y Río Negro (Región de Los Lagos), 3,2 m3 en Temuco
y Padre Las Casas (Región de La Araucanía), y algo
menos en Chillán (Región del Maule) y Rancagua (Región de O’Higgins)1 . Un metro cúbicode leña equivale aproximadamente a 700 - 900 Kg., dependiendo
del tipo de leña y de su humedad.
El consumo de leña tiene importantes consecuencias
ambientales. Por un lado, el consumo residencial de
leña es la fuente principal de las emisiones que generan los problemas de contaminación atmosférica en
las ciudades interiores de la zona sur del país. En las
ciudades donde se han realizadomediciones, principalmente Temuco y Osorno, se ha comprobado que
las concentraciones de material par ticulado fino
(MP10) supera reiteradamente la norma chilena para
este contaminante. Durante los episodios críticos,
Temuco presenta una contaminación por MP10 superior a los peores episodios de Santiago. No sería una
exageración afirmar que, en cuanto a contaminación
atmosférica se refiere, lasituación de Temuco, como la
de otras ciudades del sur, es hoy más preocupante
que la situación de la capital. Como consecuencia, la
COREMA de la Región de La Araucanía declaró la
ciudad de Temuco como zona saturada y, por ende,
requiere de un Plan de Descontaminación.

El consumo de leña está asociado además a una segunda preocupación ambiental: la destrucción del bosque nativo por malasprácticas de manejo forestal.
Aunque existe menos evidencia al respecto, la gran
cantidad de leña que se consume al año, junto con el
hecho de que la gran mayoría de la leña proviene de
árboles nativos, implican una presión significativa sobre los bosques. La informalidad del negocio de la leña
y la venta de leña sin el debido secado contribuyen a
este escenario.
Es probable que el consumo deleña sea hoy la principal amenaza para el bosque nativo en Chile, especialmente cerca de zonas urbanas. Sin embargo, el uso de
la leña también le otorga un valor económico al bosque, característica esencial si se quiere promover una
estrategia para su conservación, basado en la explotación sustentable de este recurso. Por lo tanto, es posible que la promoción de buenas prácticas de producción,secado, distribución y uso de leña, sea la mejor
opción, tanto para proteger el bosque nativo, como
para mejorar la calidad del aire en las ciudades de la
zona sur de Chile.

LA LEÑA Y LA CALIDAD DEL AIRE
Desde comienzos de los años 90 se han realizado varios análisis de la calidad del aire en ciudades como
Temuco. En 1998, CONAMA, con ayuda financiera de
la Cooperación Suiza, comenzó unprograma de
monitoreo de la calidad del aire en cinco ciudades

1
La fuente de estos datos son los diversos estudios que ha realizado la Comisión Nacional de Energía (CNE) durante los últimos años
para caracterizar el uso de este combustible en Chile. La CNE ha realizado encuestas en cada una de las ciudades mencionadas. Ver las
referencias al final de este artículo.

Revista Ambiente yDesarrollo 21(3): 43-47, Santiago Chile, 2005

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Andrés Gómez-Lobo / REVISTA AMBIENTE Y DESARROLLO de CIPMA

regionales: Iquique, Valparaíso,
Viña del Mar, Rancagua y
Temuco-Padre Las Casas
(CONAMA 1999, CONAMAVITAE 2002). Aunque en estos
estudios se midieron una serie
de contaminantes, incluyendo
dióxido de azufre (SO2), dióxido
de nitrógeno (NO2) y ozono
(O3), las concentraciones...