Lecciones de seducción

Lecciones de seducción

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Prólogo

Casa Greentree
Yorkshire, Inglaterra
1826

Vivianna se llevó un dedo a los labios, con los ojos color avellana
ovalados muy abiertos, la cara sucia y el pelo ondulado que pedía a
gritos un lavado y un cepillado. Sus dos hermanas pequeñas, llorosas
y con la cara sucia como ella, estaban acurrucadas a su lado, con los
ojosabiertos y conteniendo la respiración.
Las voces que se oían fuera de la casa estaban cada vez más
cerca.
Vivianna reconoció la del hombre patilludo que ya había estado
allí antes, observándolas a través de la ventana e intentando convencerlas para que salieran.
Ese hombre le daba miedo.
Cuando se marchó, pisando fuerte y meneando la cabeza, las tres
niñas se quedaron escondidas en unrincón de la habitación un buen
rato. Para entretener a sus hermanas, Vivianna les explicó la historia
de tres hermanas a las que una mujer con la cara delgada y alargada y
su monstruoso marido habían separado de su madre a la fuerza y luego habían abandonado.
Se parecía mucho a su propia historia, aunque en la versión de Vi-

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Página 8vianna las tres niñas acababan reuniéndose con su madre y todo terminaba bien. Un final feliz.
—Tengo hambre —dijo Marietta, de dos años, cuando su hermana terminó de explicarle la historia. Tenía los ojos azules muy abiertos y unos cuantos rizos encima de la frente.
—Ya lo sé, Etta —le respondió con mucha dulzura Vivianna, de
seis años—, pero nos hemos comido el último pedazo de pan esta mañana.Intentaré ir a buscar algo. Pero cuando anochezca —no tenía ni
idea de cómo lo conseguiría pero era consciente de que, como hermana mayor, tenía que cuidar a sus hermanas pequeñas.
Marietta sonrió con una confianza ciega en su hermana. Francesca gimoteó un poco y se aferró con más fuerza a la falda de Vivianna.
De pelo y ojos oscuros, era una pequeña hada que, con un año de
edad, no podíaentender lo que estaba pasando. Sólo sabía que ya no
estaban a salvo en su cálida y acogedora casa con sus queridos criados.
El día en que aquel hombre las envolvió con una manta, las metió en
el carruaje con la señora Slater y las mandó lejos, muy lejos, Francesca estaba dormida.
Vivianna no sabía cuánto tiempo había transcurrido desde aquella
noche, pues había perdido la noción de los días ylas semanas. Incluso estaba empezando a olvidar cómo era su casa. La señora Slater no
había sido cruel con ellas, pero tampoco se había mostrado especialmente cariñosa. Y cuando aparecía el hombre que ella decía que era su
marido, era todavía más ambigua. El matrimonio se había pasado casi
todas las noches encerrado en su habitación y sólo daban de comer a
las niñas cuando les apetecía. Lecorrespondió a Vivianna, que era tan
sólo una niña, tranquilizar a sus hermanas y cuidarlas lo mejor posible.
Cuando el hombre se enfadaba, Vivianna explicaba historias a las
pequeñas hasta que se quedaban dormidas. Y luego permanecía sentada, con los ojos bien abiertos, intentado encontrar la manera de volver a casa. La sensación de desamparo y de debilidad le provocaba dolor de estómago.Echaba mucho de menos su casa y a su madre, pero
lo peor de todo era que no sabía dónde estaban.

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Sí, sabía que su casa estaba en el campo, pero no sabía cómo se llamaba la casa ni el pueblo que había al lado, nunca había necesitado saberlo porque siempre la habían mantenido alejada de cualquier persona que hiciera demasiadas preguntas.Vivianna comprendió, incluso a su temprana edad, que su existencia era un secreto.
Y en cuanto a su madre… siempre había sido «Mamá»; Vivianna
no sabía cómo la llamaban los demás ni a qué parte de Londres iba
cuando no estaba con sus hijas.
Los Slater las tuvieron prisioneras en aquella casa hasta que un día,
no hacía mucho, las niñas se despertaron y descubrieron que el matrimonio había...