lectura 3_Brandle_2010_Consumo en tiempos de crisis

aposta
http://www.apostadigital.com/revistav3/hemeroteca/brandle1.pdf
nº 45, Abril, Mayo y Junio 2010

revista de ciencias sociales
ISSN 1696-7348

EL CONSUMO EN TIEMPOS DE CRISIS: UNA APROXIMACIÓN
SOCIOLÓGICA A LA DISTRIBUCIÓN DEL GASTO EN ESPAÑA
Gaspar Brändle Señán
Universidad de Murcia

La crisis económica actual se constituye como uno de los últimos paradigmas de la
globalización, afectandoen mayor o menor grado a todas las economías mundiales. Y
esta es precisamente una de sus especificidades ya que, si bien es generalmente asumido
—según el modelo de Kondratieff— que la economía pasa por ciclos de expansión y
recesión, hay acuerdo en señalar que nunca antes la crisis había alcanzado con similar
virulencia al conjunto de las economías del planeta. Algunas de sus consecuencias nosempiezan a resultar bastante familiares: colapso crediticio y bancario, bancarrota de
grandes imperios empresariales, destrucción de empleo, descenso de las rentas, caída de
los niveles de consumo, etc.
Por otro lado, hace ya varias décadas que los valores, hábitos y objetivos de las personas
que viven en las sociedades opulentas se concentran en la consecución de un alto grado
de bienestarmaterial, en la mejora constante de las condiciones de vida y en la
satisfacción permanente e inmediata de necesidades y deseos, sean éstos reales o
creados artificialmente. Resulta obvio que las diferencias son notables por clase social,
siendo las clases medias-bajas y bajas las más perjudicadas por la crisis, dado un
descenso en su ya mermada satisfacción de necesidades básicas (privación absoluta).Pero, no se debe olvidar que en España las clases medias tienen un papel protagonista
como representantes del consumo de masas —dado su peso social y sus características
como clase— y, en especial, en la generación de expectativas desmedidas que, en

1

cualquier caso y en un contexto como el actual, se pueden ver altamente frustradas
(privación relativa).
A todo ello hay que sumar que la economíade mercado se sostiene precisamente en la
necesidad de generar unos altos niveles de consumo, sin ellos el colapso del sistema es
altamente probable. De hecho, nuestra sociedad se caracteriza por el consumo masivo
donde, como señala Bauman (2007), todos tienen que ser, deben ser y necesitan ser
“consumidores de vocación” [1]. Desde el momento en que el consumo se convierte en
un factor centralpara definir a las sociedades, ha recaído sobre los consumidores la
“obligación” de consumir, y ello aunque las condiciones sociales, económicas o
políticas no sean las más favorables. El capitalismo de consumo depende de que los
consumidores no pierdan su confianza y sigan consumiendo, algo que no pasa
desapercibido para los dirigentes que incluso —o más bien podríamos decir que
especialmente— enlos momento más críticos, animan a las personas a olvidarse de las
preocupaciones y salir a ejercer su “función” social de consumidores [2].
Este contexto, en el que a la realidad económica marcada por la crisis se superpone otra
realidad —si se quiere de tientes más sociales— caracterizada por la expansión del
consumo como fuente de identidad, sirve de base para plantear un análisis de lastendencias actuales de consumo y de la distribución del gasto en los hogares españoles.
1. Planteamiento de una hipótesis de trabajo. Operatividad de la Ley de Engel en
momentos de recesión económica
Atendiendo a los datos presentados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en su
estudio sobre la Contabilidad Nacional, se observa que en España el “gasto en consumo
final de los hogares” presentauna clara tendencia de decrecimiento, acentuada a partir
del tercer trimestre de 2008. De forma que, como puede apreciarse en el gráfico 1, si
desde mediados del año 2007 hasta el segundo trimestre de 2008 se observaba una
ralentización en el crecimiento del consumo, esto es, seguía creciendo pero cada vez a
menor ritmo; a partir del tercer trimestre de dicho año la variación interanual adquiere...