lenguaje

RESEÑA
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LOS ORÍGENES DEL LENGUAJE
Puente Ferreras, Aníbal y Gabriela Russell
Madrid, Alianza Editorial, 2006, 335 páginas.
Sebastián Agudelo
Universidad del Valle, Colombia

Cuenta Heródoto que el rey egipcio Psamético I (664 – 610 adC) encomendó
a un pastor la labor de cuidar a dos niños recién nacidos en aislamiento y sin
dirigirles palabra, conel propósito de que sus primeros vocablos fueran en la
lengua originaria. Con esto, Psamético I pretendía conocer cuál era el pueblo
más antiguo. Al cabo de dos años, el pastor advirtió que los niños a su cargo
habían hecho suya la palabra bekos. Indagando su procedencia, el rey egipcio
llegó a la conclusión de que el pueblo frigio era el más antiguo, pues con este
nombre llamaban al pan.La idea de que habría un código originario que reposa en lo más profundo de
todo hombre es usual en muchos relatos –incluido el de la ciencia. Los mitos
han sido el lugar privilegiado para hacer del hombre el portador exclusivo del
mayor de los dones divinos. De entre ellos, el libro del Génesis ha sido el más
difundido en la sociedad Occidental y fue acaso el más aceptado hasta que elproyecto moderno de la Ilustración emprendió la merecida inquisición de los
relatos bíblicos. Fitchte, Humboldt y Herder, entre otros, aportaron elementos e
hipótesis a las nuevas ciencias del hombre para tratar la naturaleza de su
competencia verbal.
Los nuevos esfuerzos fueron a menudo nuevos abusos a la materia. La
especulación fue casi tan abundante como el número de monografías, de suerte
queen 1866 la Sociedad Lingüística de Paris resolvió que en lo sucesivo no
admitiría « aucune communication concernant, soit l’origine du langage, soit la
création d’une langue universelle ».
Por cerca de un siglo la lingüística se encargó de temas diferentes y dio vía
libre a que otras ciencias expusieran sus conjeturas sobre los orígenes del
lenguaje. Teoría evolutiva, psicología, arqueología,paleontología y ciencias de
la información hacen parte de las disciplinas que se encargaron de este tema.
El veto afectó tanto los intereses de la lingüística que Bickerton (1994, vol. 5, p.
2881) escribió que “con muy pocas excepciones, solo a partir de principios de
los noventa han tenido los lingüistas el coraje de meterse con este tema. En
consecuencia la discusión ha estado estorbadapor la ingenuidad lingüística de
los estudiosos de otras disciplinas que han abordado estas cuestiones”.
Praxis Filosófica
Nueva serie, No. 26, Enero-Junio 2008: 335-345

ISSN: 0120-4688

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La ingenuidad no fue, sin embargo, el único aporte de los estudiosos de las
otras disciplinas. Diferentes instrumentos, paradigmas y niveles de investigación
fueron implementados,permitiendo de esta manera que el estudio de los orígenes
del lenguaje fuera multidisciplinario por excelencia.
La proliferación de estudios es también una angustia para el neófito que se
interesa en el tema. A este público se encuentra dirigida la obra de Aníbal
Puente y Gabriela Rusell que aquí reseñamos. Puente, profesor e investigador
de la Universidad Complutense de Madrid y Rusell, profesorade la Universidad
de Quilmes de Argentina, han querido recoger las consideraciones, a su juicio,
más preponderantes para lograr introducir al público no especializado en los
ejes capitales del estudio de los orígenes del lenguaje.
Su libro, bien estructurado y escrito en un lenguaje sencillo, guía con destreza
al lector por las sendas fragosas de las ciencias del lenguaje. El índice es unaprueba del interés por alcanzar un estado de la cuestión por medio de un diálogo
crítico con el sinfín de autores que invitan en más de 300 páginas. Alcanzar un
estado de la cuestión no implica, claro está, la solución del problema. De hecho,
esto es lo que piensan Puente y Rusell cuando dicen creer que ninguna teoría
podrá jamás explicar con exactitud cómo evolucionó el lenguaje (p. 27). Su...