libertad

La libertad de expresión en la filosofía de John Stuart Mill
Por MARTA BISBAL TORRES
Universitat de Lleida

«Tener algo por cierto,
mientras exista un solo ser que lo negaría si pudiera,
pero a quien se le impide hacerlo,
es afirmar que nosotros y los que piensan como nosotros somos los jueces de la verdad,
pero jueces que resuelven la cuestión sin escuchar a una de las partes.»
(JohnStuart Mill, On Liberty, 1859)

RESUMEN
La mayor defensa de la libertad de pensamiento y discusión de John
Stuart Mill se encuentra en el capítulo segundo de su obra On Liberty. Para
entender este ensayo de forma completa, es necesario relacionarlo con su
teoría moral y política, esto es, con la doctrina utilitarista que hereda de su
padre, James Mill, y de Jeremy Bentham y que reinterpretasegún su propia
visión filosófica. Esta aproximación lleva a analizar el principio de mayor
felicidad y el principio de libertad, los cuales pueden entrar en conflicto. La
libertad de expresión forma parte del interés vital a la autonomía protegido
por el principio de libertad. Mill construye una teoría de la falibilidad en
base a tres premisas, mediante las cuales demuestra que el fundamentoúltimo del intercambio libre de opiniones es la búsqueda de la verdad.
Palabras clave: John Stuart Mill, utilitarismo, liberalismo, libertad de
expresión, búsqueda de la verdad.
ABSTRACT
The greatest John Stuart’s Mill defence of freedom of speech is included in
the second chapter of his work On Liberty. In order to understand this essay

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Marta Bisbal Torres

properly, it needs tobe related to his moral and political philosophy. Mill
inherited utilitarianism from his father, James Mill, and Jeremy Bentham, but
he reinterpreted it according to his own point of view. This approach leads to
the analysis of both the principle of utility and the principle of liberty, which
could be in dispute. Freedom of speech is part of autonomy that is an essential
value protected by theprinciple of liberty. Mill enounces a theory of fallibility
through three premises. All of them make it possible to show that the research
of truth is the last foundation of a free exchange of opinions.
Key words: John Stuart Mill, utilitarianism, liberalism, freedom of speech,
research of truth.
SUMARIO: 1. Filosofía moral y política fundada en el utilitarismo. 1.1 El principio de utilidado mayor felicidad. 1.2 El principio de
libertad. 1.3 Autonomía y capacidad de elección.–2. Libertad de
pensamiento y discusión como medio de aproximación a la verdad. 2.1 Tradición liberal sobre libertad de expresión. 2.2 Libre
intercambio de opiniones y teoría de la falibilidad. 2.3 Conclusiones:
de la coerción moral a la libertad.

1.

FILOSOFÍA MORAL Y POLÍTICA FUNDADA EN ELUTILITARISMO

El ensayo On Liberty es el estudio más completo de la libertad
realizado por John Stuart Mill, el cual incluye su destacado análisis
sobre libertad de expresión. Sin embargo, el interés que Mill siente
por la libertad está relacionado con su teoría moral y política. De ahí
que para entender su tesis sobre la libertad, sea necesario analizar
también los conceptos de felicidad y autonomíadel ser humano (Ryan
1964: 253-260; Ryan 1965: 620-622; Ryan 1987; Rees 1985; Rees
1960: 113-129; Berger 1984; Brown 1972: 133-158; Lyons 1979:
1-19; Lyons 1994; Schneewind: 1968; Ten 1980; AAVV 1998).
1.1

El principio de utilidad o mayor felicidad

En la filosofía de Mill, la moralidad requiere la existencia de un
primer principio de conducta: el llamado principio de utilidad o demayor felicidad. La utilidad constituye una especie de prueba de las
acciones y a su vez un criterio esencial que permite aproximarse a
todos los aspectos de la vida práctica.
La explicación más detallada de este principio se encuentra en el
ensayo de Mill titulado Utilitarianism. En el segundo capítulo, se
define así la doctrina del utilitarismo: «el credo que acepta como fundamento de la...