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Son cordilleras submarinas. Las rocas que las componen son lavas basálticas y por mezcla de lavas basálticas con sedimentos marinos. La principal característica es que en su ejepresentan una hendidura que es el llamado Rift. A lo largo del cual sale material magmático de la astenosfera que se pega a las paredes de la grieta y se incorpora así al fondo oceánico,desplazando hacia los lados a la a anterior pared de la grieta. Actúa como una cuña que provocará la expansión del fondo oceánico. Por tanto, los fondos oceánicos crecen por las dorsalesdonde se van produciendo rocas nuevas.Estas formaciones están activas, el magma emerge continuamente desde la corteza oceánica, a través de las fisuras del fondo del océano, y formanuevos volcanes y porciones de corteza. Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la periferia. Por otro lado, lapermanente renovación del suelo de los océanos por este continuo fluir de magma hace que esta clase de corteza sea, por lo general, considerablemente más joven que las cortezascontinentales.El eje de las dorsales está cortado transversalmente por fallas transformantes que hacen que el eje tenga un trazado quebrado. La primera dorsal estudiada es la del Atlántico que lorecorre de norte a sur. Y está localizada más o menos en el centro del océano. Se la llamó dorsal medio-oceánica.El fondo es llano, con una profundidad inferior a 5500m. Suelen estarcubiertas de sedimentos aunque con poco espesor y que pueden estar consolidados o no y esa capa va disminuyendo a medida que nos alejamos del continente. Los accidentes son los llamadosMontes marinos (elevaciones cónicas como volcanes), los Guyot que son elevaciones. El origen de ambos no está claro, pero pueden ser volcanes que no han aflorado en la superficie.