Liquidos Ionicos

LÍQUIDOS IÓNICOS A TEMPERATURA AMBIENTE: UN NUEVO
MEDIO PARA LAS REACCIONES QUÍMICAS

ARTURO ROMERO SALVADOR *
. INTRODUCCIÓN
La industria química responde a la demanda de
soluciones para satisfacer las crecientes necesidades
materiales de nuestras sociedades aportando nuevos
productos y desarrollando nuevos procedimientos de
fabricación. Para que sus respuestas sean válidas esnecesario que superen las restricciones que actualmente
condicionan esta actividad industrial: aumento
de la competencia empresarial, crecimiento del riesgo
con que la percibe la sociedad y reconocimiento de la
limitada capacidad del planeta para actuar como fuente
de materias primas y sumidero de residuos.
Encontrar soluciones en el marco del desarrollo
sostenible obliga a trabajarsimultáneamente con variables
económicas, sociales y ambientales. La principal
herramienta que tiene la industria química para
seguir este camino es el estudio de los productos, de
las reacciones químicas y de los procedimientos de
fabricación para introducir novedades científicas y tecnológicas
en el entorno comercial.

Hasta el siglo XIX el único medio líquido en el que
seefectuaban las reacciones químicas era el agua. La
solubilidad de los distintos productos en este medio
establecía cuales eran las transformaciones que podían
lograrse. Los conocimientos químicos procedían del
estudio de las reacciones con sólidos y de las reacciones
en fase gas o en fase acuosa.

Los productos que aportaba la industria química se limitaban a los que
procedían dematerias primas sólidas o de reactivos
solubles en agua. Con la aparición de los disolventes
orgánicos —hidrocarburos, nitrilos, hidrocarburos clorados,
etc— se inicia el estudio y la utilización de reacciones
que hasta este momento estaban vetadas por la
insolubilidad de los reactivos en agua. La química
orgánica y la industrialización de estos nuevos productos
desarrollan susposibilidades gracias a este nuevo
medio de reacción.
A los disolventes orgánicos se unen
otros disolventes como amoniaco líquido, fluidos
supercríticos o compuestos perfluorados que permiten
avanzar en el conocimiento de las reacciones químicas,
introducir nuevos procesos de fabricación o mejorar
los existentes.

Todos estos medios líquidos de reacción, desde el
agua hasta los compuestosperfluorados, tienen una
característica común: son disolventes moleculares. Por
ello, el conocimiento de la reactividad química en disolución
procede únicamente de los estudios realizados
en disolventes moleculares y lo mismo ocurre con
los productos de estas reacciones destinados al mercado.

Los disolventes iónicos a temperatura ambiente
aportan un nuevo medio líquido para estudiarlas reacciones
químicas y para utilizarlo en la fabricación de
productos en las instalaciones químicas. El requisito
que debe satisfacer el disolvente iónico es su adaptación
a las condiciones en las que se realiza la transformación
química. Esta adaptación implica que debe ser
líquido a la temperatura de operación y que no debe
reaccionar, alterar o alterarse, en presencia de losreactivos,
productos o catalizadores, necesarios para que
tenga lugar la reacción.

LÍQUIDOS IÓNICOS
Cuando un compuesto iónico se encuentra en fase
líquida se dispone de un líquido que está formado
exclusivamente por iones. El cloruro sódico disuelto
en agua no es un líquido iónico porque el agua es el
disolvente molecular de los iones que forman la disolución.
Sin embargo, elcloruro sódico fundido es un
líquido iónico porque es un líquido formado únicamente
por iones. La temperatura a la que este compuesto
se encuentra en fase líquida es de unos 800ºC,
demasiado elevada para efectuar la mayor parte de las
reacciones químicas. Además, es excesivamente reactivo
para que se comporte como mero disolvente. Por
ello, a pesar de ser un líquido iónico, sus...