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LISTER Y EL SISTEMA ANTISÉPTICOY
Ya vimos el último capítulo cómo Pasteur, después de su trabajo sobre el ántrax y de su descubrimiento de los microbios del ¨Envenenamiento de la sangre¨, hizo pública su “teoría microbiana de las enfermedades” en la academia de ciencias en 1878. Pero Joseph Liser, profesor de cirugía en Glasgow, se había ya adelantado a L. Pasteur en este aspecto, alcomprender en 1865 los alcances de sus primeros trabajos sobre la putrefacción en sus aplicaciones al tratamiento quirúrgico de las heridas, y había empezado a introducir el sistema antiséptico, el cual estaba destinado por sus desarrollos ulteriores a revolucionar la práctica de la cirugía. Tampoco quedo esto reducido al campo de la cirugía , porque con el trabajo de Lister y sus felices resultadoscontribuyeron la mejor confirmación general de la exactitud de la teoría microbiana de Pasteur y dieron enorme impulso a las investigaciones de todos los sabios del mundo sobre los gérmenes como causa de enfermedad. Una consecuencia de esto ha sido el descubrimiento, en los últimos 50 años, de los gérmenes específicos de muchas enfermedades y de los métodos científicos que han desarrollado parasu prevención y tratamiento.
Lister provenía de una familia de ciáqueros y nació en 1827. Su padre era miembro de la Real Sociedad y se había distinguido por sus conocimientos deducidos en el microscopio. De esta manera, su hijo creció en un ambiente científico. Se educó en el Colegio Universitario de Londres y después de su internado en el hospital correspondiente obtuvo el título de médico en1852. Desde el principio de su carrera se interesó por el proceso de cicatrización de las heridas y por las diferentes formas que asume la inflamación y estudió con el microscopio las diversas secreciones y modificaciones que sobreviven en los tejidos después de accidentes y operaciones. El material era abundante, puesto que, como dijimos en el capítulo II, la supuración en las heridas era derigor y la infección generalizada, así como la terrible gangrena de hospital, era un acontecimiento diario.
Lister fue nombrado cirujano interno en Edmburgo en el servicio del célebre cirujano profesor Syme, con cuya hija después se desposó y en 1861. A la temprana edad de 33 años obtuvo el cargo de cirujano jefe del hospital Glasgow Infirmary. Se quedó horrorizado del estado en que estabanlas salas de enfermos; apestaba a infección a supuración y a gangrena. La mortalidad que daban las amputaciones o las fracturas múltiples era de casi el 30%, y era inútil tratar de efectuar operaciones en las articulaciones o en los órganos abdominales, o la restauración de delicadas estructuras , como nervios o tendones, donde la cicatrización de “primera unión” era esencial. Estableció ampliasreformas respecto a la aglomeración, a la ventilación, y el meticuloso aseo durante las operaciones, e hizo subir las cuentas de jabón. Se observó algo de mejoría en las condiciones, pero a infección de las heridas siguió presentándose diariamente. Continuó sus investigaciones microscópicas, y cada día estaba más convencido de que estas diferentes infecciones se originaban locamente en lasheridas y no eran debidas a ningún estado constitucional, puesto que los organismos sanos y vigorosos las sufrían igualmente que los débiles y enfermos. En una ocasión, en el año de 1865 cayó en sus manos un trabajo de Pasteur sobre las infecciones sobre “investigaciones acerca de la putrefacción”, y se encendió un luz en su cerebro. ¿Si estos gérmenes de Pasteur causaban putrefacción de lacarne muerta, por qué no podría se la causa de fenómenos similares en tejidos vivos dañados por accidentes, o por la mano del cirujano, o impregnados en sangre?. Los gérmenes pululaban constantemente en el aire, según Pasteur, pero podían ser excluídos por la filtración a través del algodón, o muertos por la acción del calor o de varias substancias químicas; valdría la pena ensayar.
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