Literatura

EL FUGITIVO

Stephen King

Título original: The Running Man Traducción: Hernán Sabaté © 1982 by Richard Bachman © 1986 Ediciones Martínez Roca S. A. Gran Vía 774 - Barcelona ISBN 84-270-1031-1 Edición digital: Ossendowsky R6 01/03

...Menos 100 Y CONTANDO... La mujer estudió el termómetro bajo la luz blanquecina que se colaba por la ventana. Más allá de ésta, entre la llovizna, se alzabanlos demás rascacielos de viviendas de Coop City, como las grises torres de vigilancia de un penal. Abajo, en el hueco de ventilación, las cuerdas de tender la ropa se arqueaban bajo el peso de los harapos recién lavados. Entre la basura merodeaban ratas y rollizos gatos callejeros. La mujer se volvió hacia su marido, que estaba sentado a la mesa contemplando la Libre-Visión en actitud deconstante e inexpresiva concentración. No era normal en él. Llevaba semanas sentado ante el aparato, cuando lo odiaba. Siempre lo había odiado. Naturalmente, en cada piso debía haber un Libre-Visor —lo decía la Ley—, pero todavía era legal desconectarlo. La ley de Prestación Obligatoria de 2021 no había conseguido la mayoría necesaria, de dos tercios, por seis votos. Habitualmente, nunca miraban losprogramas. Sin embargo, desde que Cathy se había puesto enferma, el hombre no había hecho más que seguir, uno tras otro, todos los concursos con grandes premios en metálico. Y esa actitud llenaba de temor a la mujer. Detrás de los chillidos apremiantes del locutor que narraba el último boletín de noticias en el intermedio, los gemidos de Cathy, febriles a causa de la gripe, llegaban hasta la parejaincesantemente. —¿Cómo está? —preguntó Richards. —No muy mal. —No me vengas con historias, Sheila. —Tiene cuarenta de fiebre dijo la mujer. Richards descargó ambos puños sobre la mesa. Un plato de plástico saltó de ella y volvió a caer con estrépito. —Conseguiremos un médico —dijo su mujer—. Intenta no preocuparte demasiado y escucha... La mujer se puso a parlotear frenéticamente para distraerle,pero el hombre ya se había concentrado de nuevo en la Libre-Visión. El intermedio había terminado y el concurso se reanudaba. No era uno de los grandes, naturalmente, sino un jueguecito diurno de premios poco importantes que se titulaba Caminando hacia los billetes. Sólo se admitía en él a enfermos cardiacos, hepáticos o pulmonares crónicos, entre los que se intercalaba a veces a un disminuido físicopara aliviar algo la tensión con un poco de comicidad. El concursante debía avanzar por una cinta continua a un ritmo determinado, al tiempo que mantenía una incesante conversación con el presentador y maestro de ceremonias. Por cada minuto que caminaba, conseguía diez dólares. Cada dos minutos, el presentador hacía una Pregunta Extra sobre el tema seleccionado por el concursante (el actual, untipo de Hackensack aquejado de un soplo cardiaco, era un erudito en Historia Norteamericana), que valla 50 dólares. Si el concursante —mareado, jadeando, con el corazón haciéndole raras cabriolas en el pecho— fallaba la respuesta, se le deducían los 50 dólares de sus ganancias y se aceleraba la cinta continua. —Todo saldrá bien, Ben. Ya lo verás. De verdad. Yo... —¿Tú qué? —El hombre la miró conaire furioso—. ¿Saldrás a hacerte la calle? Eso se acabó, Sheila. Cathy necesita un médico de verdad. Se acabaron esas curanderas de escalera con sus manos sucias y su aliento apestando a whisky. Necesita todo ese equipo moderno, y voy a conseguirlo. Ben cruzó la estancia con la mirada fija, casi hipnotizada, en el aparato, asegurado con tornillos a una de las desconchadas paredes de la sala, encimadel fregadero. Asió su chaqueta de algodón barato del colgador y se la puso con gestos malhumorados.

—¡No! ¡No lo consentiré...! —Gritó ella— ¡Tú no irás a...! —¿Por qué no? Al menos, así te darán un puñado de dólares antiguos como responsable de una familia sin padre. Sea como fuere, tendrás lo suficiente para que Cathy pueda salir de ésta. La mujer nunca había sido guapa, y durante los...