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El tálamo: aspectos neurofuncionales
M.V. Perea-Bartolomé, V. Ladera-Fernández

ASPECTOS ANATOMOFISIOLÓGICOS

El tálamo ocupa aproximadamente el 80% de la región diencefálica
medial. El término ‘tálamo’ deriva de la palabra griega
thalamos, que significa ‘cámara interna’ o ‘lecho nupcial’. Galeno
(130-200 d. C.) dio este nombre a las ‘cámaras’ ubicadas
en la base del cerebro.Embriológicamente, deriva de la vesícula
diencefálica, procedente a su vez de la vesícula prosencefálica:
tras formarse los dos telencéfalos, se delimita una zona central
que dará lugar al futuro diencéfalo.
El tálamo tiene forma ovalada; es una estructura par y más o
menos simétrica con relación a la línea media. En el ser humano,
cada tálamo mide cerca de 3 cm de largo (anteroposterior) y
1,5 cmde ancho en su punto más amplio [1]. Está atravesado
por una banda de fibras mielínicas, la lámina medular interna,
que corre a lo largo de la extensión rostrocaudal del mismo,
adopta una distribución especial en el polo anterior en forma de
Y, y divide al tálamo en grandes bloques anatomofuncionales.
Esta lámina contiene fibras intratalámicas que conectan los
diferentes núcleos del tálamoentre sí. Otra banda medulada, la
lámina medular externa, forma el límite lateral del tálamo, medial
a la cápsula interna.
En el tálamo existen dos tipos de neuronas desde un punto
de vista funcional:
– Neuronas principales o de proyección (transmiten información
fuera del tálamo), que representan cerca del 75% de la
población neuronal total.
– Interneuronas locales o de circuitos locales,que pueden
recibir información de las mismas fuentes que las neuronas
principales, pero sólo entran en contacto con células talámicas
que participan en la misma etapa de procesamiento.
Constituyen alrededor del 25%.
Las neuronas principales envían sus axones a la corteza cerebral,
donde liberan un neurotransmisor excitatorio (glutamato,
generalmente) para activar las neuronas corticales. Elglutamato
y el aspartato son neurotransmisores excitatorios y están presentes
en las terminaciones corticotalámicas y cerebelosas y en
las neuronas de proyección talamocortical. Una excepción lo
constituyen las aferencias subcorticales de los núcleos grises de
la base, que son gabérgicas, inhibitorias.
Las neuronas de los circuitos locales liberan ácido -aminobutírico
(GABA) en las célulasde proyección para inhibirlas.
Este neurotransmisor inhibitorio se localiza en las terminaciones
que provienen del globo pálido, en las neuronas de los circuitos
locales y en las de proyección del núcleo reticular y el
cuerpo geniculado lateral. Son proyecciones gabérgicas las
principales proyecciones del segmento palidal medial hacia el
ventral anterior (parvocelular) y el ventral lateral(pars oralis) y
las proyecciones de la parte reticular de la sustancia negra al
núcleo ventral anterior (magnocelular) y dorsomedial (paralaminar).
Estas aferencias desempeñan un papel fundamental en
la función motora [2]. Las neuronas gabérgicas se han identificado
en todas las láminas del cuerpo geniculado lateral y son
más abundantes en las láminas 1 y 2 (magnocelulares).
Las aferenciasprocedentes de las regiones subcorticales y de
la corteza cerebral que se dirigen hasta los núcleos talámicos
excitan (despolarizan) a las neuronas de proyección y las interneuronas
locales de dichos núcleos. A su vez, las neuronas de los
circuitos locales inhiben (hiperpolarizan) a las neuronas de proyección
y el neurotransmisor que se utiliza es el GABA. Así, las
aferencias hacia el tálamoinfluyen sobre las neuronas de proyección
(talamocorticales) a través de dos vías: una excitatoria
directa y una inhibitoria indirecta, por medio de las neuronas de
los circuitos locales. Las neuronas de los circuitos locales modulan
la actividad de las neuronas de proyección, que envían sus
axones a los destinos extratalámicos. Además, las células de proyección
envían una rama colateral...