Lobulo frontal

Funciones cognitivas del lóbulo frontal
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INTRODUCCIÓN
La asociación entre funciones intelectuales superiores y regiones del lóbulo frontal ya se había descrito hace 2.000 años, tanto en Grecia como en Roma. En el siglo XIV, un italiano, Guido Lanfranchi, fue el primero en describir una secuela clínica tras lesión en el lóbulo frontal, y no fue hasta finales del siglo XVII y principios delXVIII cuando Swedenborg escribió que los lóbulos frontales se relacionaban íntimamente con las funciones cognitivas superiores [1] . Sin embargo, el inicio reciente del conocimiento acerca de la funcionalidad del lóbulo frontal se atribuye al siglo XIX, cuando confluyeron dos fenómenos: la teoría localizacionista de Gall, por un lado, en la que se atribuían al lóbulo frontal cualidades mentalessuperiores tales como la curiosidad humana, el idealismo, el perfeccionismo, la capacidad para imitar, la agresividad, la agudeza, la medida del tiempo o el sistema de orden [2], y por otro lado, la descripción del caso clínico que recogió el Dr. Harlow, Phineas Gage, que fue el gran punto de partida del conocimiento actual acerca de la implicación del lóbulo frontal en la inhibición y el control delcomportamiento. Los estudios realizados con muestras de sujetos más amplias, ya a mediados del siglo XX, se llevaron a cabo con heridos de bala durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente durante la guerra del Vietnam. Desde entonces, y hasta la actualidad, los estudios realizados con animales y las técnicas de neuroimagen más modernas han permitido dilucidar progresivamente,profundizar en su funcionamiento e hipotetizar sus conexiones [3]. Actualmente, sabemos que la sintomatología cognitiva tras lesión en los lóbulos frontales es muy variada y se relaciona con la localización, el tamaño, la profundidad y la lateralidad de la lesión. En este sentido, podemos hablar de trastornos en el razonamiento, en la capacidad de generar estrategias que permitan solucionarproblemas, el lenguaje, el control motor, la motivación,la afectividad, la personalidad, la atención, la memoria o, incluso, la percepción. De alguna manera, el lóbulo frontal puede metaforizarse como la coctelera en la que se combinan los aspectos cognitivos, emocionales, volicionales y perceptivos, necesarios para la conducta adecuada a un fin y a un contexto.
Subdivisiones del lóbulo frontal
Ellóbulo frontal no actúa como una unidad funcional, sino que puede dividirse en distintas regiones cuya citoarquitectura, filogenia, especificidad funcional e interconexiones son diferentes.
Una forma de subdividir el córtex frontal es en función de sus conexiones talámicas [4]. Cada zona cortical recibe proyecciones de núcleos talámicos específicos:
– Córtex precentral: incluye área premotora yárea motora suplementaria (AMS), y sus proyecciones proceden de los núcleos ventromediales.
– Córtex prefrontal o anterior: recibe proyecciones del núcleo dorsomedial del tálamo.
– Córtex cingular: con proyecciones que provienen del núcleo ventral anterior.
Fuster [5] ha defendido la idea de una representación jerárquica en la mediación del lóbulo frontal en la ejecución de las acciones: desde lasneuronas motoras, los núcleos motores, el cerebelo, el tálamo, los ganglios basales y el córtex frontal. Al mismo tiempo, este último también se organizaría jerárquicamente: el córtex motor primario mediaría en la representación y ejecución de movimientos esqueléticos; el córtex premotor actuaría en la programación de los movimientos más complejos, que implican meta y trayectoria; y el córtexprefrontal, donde se produce la representación de mayor nivel, actuaría a través de la distribución de redes de neuronas cuya actividad puede verse ‘limitada’ por la coincidencia temporal de la actividad y el input a través de tres funciones cognitivas básicas:
– La memoria a corto plazo motora y la preparación para la acción, en el AMS.
– La memoria perceptiva a corto plazo (memoria de trabajo)...