Los Cachorros

LA TEORÍA DEL CUENTO DESDE HISPANOAMÉRICA
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Pablo A. J. Brescia
UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SANTA BARBARA

La proteica historia (desde la transmisión oral de relatos, que preservaba estructuras míticas en las primeras sociedades, hasta la onda expansiva que renovó
al cuento en 1842 de la mano de una reseña de Edgar Alian Poe) y el cruce de
las fronteras genéricas (larecurrente mención de las relaciones entre el cuento y
la novela, la poesía y, en ocasiones, el drama) sugieren que tal vez una de las
constantes en las aproximaciones al estatus genérico del cuento sea la capacidad
de problematización de sus supuestos. Si convenimos en aceptar esta hipótesis
de trabajo, la teoría -entendida como voluntad de reflexión y discernimiento y
como elaboración de unmarco general de abstracción que permita identificar un
modelo para el análisis- es inherente al estudio del cuento.
El espacio de estas reflexiones sobre el proceso del cuento hispanoamericano
en el siglo XX está construido con base en los escritores y los críticos. Por un
lado, existe en Hispanoamérica una firme tradición en la que los mejores cuentistas (Horacio Quiroga, Julio Cortázar, másoblicuamente Jorge Luis Borges) se
han pronunciado no sólo sobre la escritura, sino sobre la escritura de cuentos.
Ésta es la primera exploración que plantea mi lectura: ¿cuáles son algunas de las
coordenadas que estos escritores han propuesto para el cuento y cómo han
afectado su estudio? La segunda búsqueda tiene que ver con la atención crítica
que el género ha recibido en los últimos años. Mipropuesta es leer estos aportes
como una continuación de la operación que los escritores habían iniciado (y que
ha tenido continuidad): delimitar un campo literario reconocible para la producción y el estudio del género.
Para la primera parte, es pertinente esta cita de un cuento del escritor argentino Ricardo Piglia:
Cuando lo consultaron fa Román Jakobson] para darle un puesto de profesoren
Harvard a Vladimir Nabokov, dijo: Señores: respeto el talento literario del señor
Nabokov ¿pero a quién se le ocurre invitar a un elefante a dar clases de zoología?
[...] Se trata de una reinvindicación gremial: los escritores no deben hablar de literatura para no quitarles el trabajo a los críticos y a los profesores.1
Por fortuna, los cuentistas hispanoamericanos no se han percatado de laanalogía
1

Ricardo Piglia, «En otro país», Cuentos con dos rostros, México: UNAM, 1992, pág. 20.

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irónico-zoológica de Jakobson. De alguna manera, fueron gremialistas: reinvidicaron sus derechos a ejercer el cuento y a hablar sobre él y con esto han contribuido a su estudio. Quiero enfocar las reflexiones de Quiroga, Cortázar yBorges y luego comentar la propuesta de Piglia con respecto al cuento. Este
proceso permitirá señalar aspectos que estos cuentistas consideran clave para el
género y establecer una serie de conexiones.
Es sabido que Quiroga dedicó varios ensayos al cuento.2 Aunque en «la retórica del cuento» diga que algunos textos fueron escritos «con más humor que
solemnidad» (pág. 114), lo relevante es que hansido leídos como un intento de
construcción de una teoría para el género. Los elementos principales del cuento
según Quiroga son tres: el final, la economía narrativa y la autarquía. Es obvio
que su concepción tiene una fuerte deuda con Poe, su maestro. Quiroga insiste
en que «el cuento empieza por el fin» (pág. 61) y recomienda «no empieces a
escribir sin saber desde la primera palabraadonde vas» (pág. 87). También
aconseja no adjetivar sin necesidad (id.) y no diluir la intensidad del cuento con
descripciones y diálogos de relleno (pág. 95). La consabida esfericidad del
cuento se desprende del «Mandamiento IX» del Decálogo: «Cuenta como si tu
relato no tuviera interés más que para el pequeño ambiente de tus personajes
[...]» (88). De este precepto parte Cortázar en «Del...