Los Diaguitas

Fueron comunidades familiares organizadas en aldeas ubicadas en los fértiles valles de Copiapó, Huasco, Elqui, Limarí y Choapa. Entre los distintos valles encontramos diferencias culturales, pero se cree que todas poseían una lengua común, el kakan, idioma que desapareció, pero del que se conservan nombres de lugares como Antofagasta, Elqui o Atacama
La Cultura Diaguita
Esta Cultura surgió alfinal del primer milenio de nuestra era, una de las más conocidas de nuestro territorio norte.
Los diaguitas se extendieron en una vasta extensión territorial, dejando muchos testimonios de su presencia, particularmente en el valle de Elqui. Su organización era más compleja y se caracterizó por sus aldeas esencialmente agrícolas y la gran unidad étnica y cultural. (En la imagen: Jarro Pato,objeto perteneciente a la cultura Diaguita).
En nuestros días los diaguitas son reconocidos, fundamentalmente, por su alfarería de formas variadas (jarros zapatos y patos), y los platos de paredes, decorados con franjas geométricas de colores contrastantes: blanco, negro y rojo.
En su tiempo fueron grandes trabajadores del cobre, metal con el que hicieron adornos, pero también cuchillos, cinceles yanzuelos.
Otro material que utilizaron para sus instrumentos, fue el hueso, con el que confeccionaron espátulas decoradas con diseños zoomorfos (forma de animales) y antropomorfos (formas humanas).
Algunas características de su forma de vida
Los diaguitas utilizaron la piedra, no sólo para fabricar los típicos instrumentos de pesca y caza -puntas de proyectiles, cuchillos, raspadores- sinotambién para fabricar figurillas con forma humana o animal, puliendo la roca.
Habitantes de la Zona Norte
Al sur de los atacameños vivían los Diaguitas. Ocupaban los valles comprendidos entre los ríos Copiapó y Choapa.
Agrupados en aldeas y en viviendas de material ligero, se dedicaban a la agricultura y la ganadería.
Utilizaron terrazas de cultivo e irrigaban sus tierras por medio de canales deregadío. Sembraban fundamentalmente maíz, porotos, quinoa y calabazas. Realizaban intercambios comerciales y usaban la llama como medio de transporte.
La gran distancia que separaba a los diaguitas del mar los hizo mantener contacto con los Changos quienes los abastecían de los productos por ellos extraídos.
Para que la tierra entregara un fruto fuerte aprendieron a utilizar el abono de guano.La metalurgia diaguita se manifestó en armas, herramientas y adornos corporales de oro, plata y cobre.
Su idioma fue el kakán, lengua totalmente extinguida en la actualidad.
Artesanía
Notable fue su alfarería, ninguna otra cultura de Chile pudo alcanzar tal grado de perfección en la cerámica. Entre los ejemplares más característicos de ésta destacan: las escudillas, que eran platos con paredesrectas decoradas con figuras geométricas; los jarros zapato, de boca ancha con cuerpo alargado hacia un extremo, no se pintaban ni decoraban, pues servían para cocer alimentos; y el jarro pato, con la misma forma del anterior, con un asa arqueada y la figura de un pájaro pintado en un extremo, por lo que asemejaba a un pato nadando. Otras artesanías llevaban como motivo la cara de un hombre.
LosDiaguitas confeccionaron dos clases de tiestos alfareros: uno sencillo y sin decoraciones destinado a fines domésticos, y otro utilizado en ciertas ocasiones, pintado con dibujos geométricos en rojo, negro y blanco.
Su caracter sedentario les permitíó construir casas o chozas de base de piedra y armazón de palos cubierto por ramas. La más grande pertenecía al jefe y era la única que podía tenermás de una habitación. Varias construcciones formaban una aldea que se organizaba en un señorío.
La unidad básica de organización era la familia. Practicaban la poligamia y varias familias consanguíneas vivían en las aldeas, el jefe era el más anciano y la tierra era propiedad común.
En lo que respecta a la religión, creían en una vida más allá de la muerte, en las tumbas se encontraron ajuares...