Los esclavos orientales en la América Española

Los esclavos orientales en la América Española
   María del Mar Solís Fresco


“Tuve noticia que pasaba lo mesmo con los chinos, que la codicia había inventado traerlos en las naos de China y venderlos por esclavos. Y porque en los chinos hay mayor prohibición deesclavitud, porque las reales cédulas disponen que todos los indios de aquellas naciones sean tenidos por libres y tratados como vasallos de V.M., aunque sean mahometanos y de la demarcación de Portugal, por la multiplicidad de naciones que hay en las islas Filipinas. Que el fin de V.M. es sólo la propagación de la Fe, y la esclavitud es el medio contrario, porque viendo que quitan los hijos a lospadres y las mujeres a los maridos para hacerlos esclavos, no creerán que es cierto lo que se les predica”.

Carta de la Corona al fiscal de la Audiencia de Nueva Galicia (20 de marzo de 1672)

Desde la aparición de las sociedades complejas, la mayor parte del mundo conoció la esclavitud y pocos pueblos carecieron de esclavos; sin embargo, constituían una fracción pequeña de la fuerza de trabajo.Con el “descubrimiento” de América, se produjo el mayor volumen de migración forzada de la historia: una esclavitud procedente del África blanca y negra, de Europa del este[1] , del propio continente americano y del Extremo Oriente. América se configuró como una alternativa del continente negro, en el que se podía esclavizar a sus pobladores para llevarlos a Europa o a los archipiélagos atlánticos,ya que los amerindios eran considerados gente bárbara y su aculturación justificaba su servidumbre.[2] 

Dentro de este contexto, la esclavitud oriental en la América española ha sido objeto de pocos estudios por la escasez de fuentes documentales. Oriente ha ejercido un poder de atracción comercial sobre los occidentales a lo largo de la historia y para llegar a Asia y establecerse en ella,los españoles tuvieron que descubrir y explorar el Pacífico, cruzado por primera vez de este a oeste en un viaje realizado por una armada española de cinco barcos al mando de Fernando de Magallanes, entre 1518 y 1522. Una vez descubiertos los caminos del mar, fue posible el asentamiento español en Filipinas, que se convirtió en el núcleo de la expansión española en Asia. Los españoles llamaban aAmérica, “las Indias”, y a Filipinas y los archipiélagos españoles de la Micronesia, “las Indias Orientales”.

 
Los gobernadores de Manila (Filipinas) quisieron establecer relaciones oficiales con China desde el primer momento. Fujian era la ciudad más abierta, y se convirtió en un núcleo importante para los españoles asentados en Filipinas, tanto para recibir comerciantes como para proyectar sucomercio exterior hacia el Mar de la China. Cientos de chinos llegaban cada año con las mercancías que abastecían a los pobladores de la isla y que se embarcaba en el galeón que cruzaba el Pacífico hacia Acapulco (México).  Fueron muchos los productos que viajaron de Asia a América, siendo uno de los más importantes el traslado de esclavos asiáticos.

Bajo el rubro de chinos se agrupaban a variospueblos de Oriente, aunque en su mayoría filipinos, pero por ignorancia o comodidad los españoles no se tomaron la molestia de establecer matices étnico-culturales. Cuando la Corona comenzó a legislar en la década de 1590, sobre el traslado de esclavos en la nao, estableció que no debería practicarse “por granjería”, es decir, por beneficio económico; la autoridad real sólo permitió que unpequeño número de esclavos acompañara a oficiales reales y vecinos distinguidos, quienes regresaban de las Filipinas al centro del virreinato novohispano. Sin embargo, a pesar de las instrucciones de la Corona, sí surgió un verdadero tráfico transpacífico de esclavos. Por un lado, vecinos y oficiales en el centro del virreinato comúnmente pedían que se les enviaran esclavos al regresar la nao de...