Los gremios

en la edad media, los artesanos de un mismo oficio se agrupabanen corporaciones denominadas gremios, con el finde proteger su producción. Estos regian precios, salarios, horarios de trabajo, yoperarios. El primer eslabón de los gremios era el aprendiz, sometido a los dictados del maestro, el oficial debia pasar por un examen y presentar una obra mestra. Entonces se le permitia la apertura de supropio taller . En los casos antiguos de muchas ciudades aún percisten los nombres de los oficios que establecian en sus calles como testimonio de aquellas corporaciones mediavales.

El incrementodel comercio, de las rutas comerciales y la especialización, sirvieron, en principio, de aliciente para el surgimiento de agrupaciones de comerciantes, como los vendedores de agua en el valle del Sena,de ciudades, como las de la Liga Hanseática, o las establecidas alrededor de las ferias de Champaña, y la reunión en torno a un oficio o industria específica, como los gremios de cuchilleros deParís, o los armeros de Londres, constituidos alrededor de 1322. El propósito de los gremios no era otro que obtener protección de las autoridades para sus actividades y el derecho a regularlasdetalladamente. Esta necesidad de protección y de seguridad para las transacciones, como lo señala Landes (1999), también respondía en parte a las tradiciones imperantes, ya que los gremios nacieron y sedesarrollaron con una infinidad de rasgos no utilitarios, que sólo poco a poco los intereses económicos irán desplazando. En algunos casos estas organizaciones de comerciantes y artesanos se adaptaron a unentorno que desalentaba e incluso penalizaba el enriquecimiento personal. No estaba permitido adelantarse y vender antes de determinada hora ni después de tal otra, competir con los precios, disminuirla calidad ni la solidez a cambio de un precio inferior, tampoco comprar barato para vender caro; lo que se traducía en la práctica en la inexistencia de competencia de mercado. A todos los que...