Los Helechos

Los helechos (Pterophyta)

La historia de los helechos está escrita en el carbón fósil y en las rocas formadas en eras lejanas. Las plantas que se han convertido en carbón y las numerosas huellas fósiles dejadas por aquellas sobre las rocas antiguas nos cuentan que, durante el carbonífero, precisamente desde hace 300 a 200 millones de años, los helechos eran los dueños de la tierra.Seguidamente, los helechos son los miembros de una división de plantas criptógamas (productoras de esporas), pertenecientes a la clase de las Filicíneas. Existen aproximadamente 10.000 especies de helechos que viven actualmente sobre la tierra, particularmente en laz zonas tropicales donde se destacan por su abundancia y diversidad. La mayoría de los helechos habitan en lugares húmedos y, aunqueno dependen tanto del agua como las briofitas, sí requieren un ambiente húmedo. Particularmente, ricas en helechos son las selvas tropicales, donde constituyen una parte importante del bosque bajo y una porción considerable del bosque bajo y una porción considerable del complejo de las plantas epifitas.
A todo esto, como pertenecen a las traqueófitas, presentan vasos conductores y tejidos desostén. Por tal razón, reciben el nombre de criptógamas vasculares, pero carecen de flores, frutos y semillas; sus hojas o frondas pueden ser pequeñas (micrófilas) o grandes (macrófilas). Si bien la mayoría son plantas terrestres, las filicíneas incluyen también un cierto número de especies acuáticas, que comprenden dos órdenes: Salviniales donde se encuentra “Salvinia”, que flota libremente enen algua y el segundo órden son Marsiliales “Marsilia”, cuyas hojas emergen del agua.

Características generales de los helechos

• Los helechos fueron muy abundantes en los períodos Devónico y Carbonífero.
• Pueden alcanzar hasta 10 metros de altura.
• El tallo es frecuentemente subterráneo y tiene la forma de un rizoma (tallo horizontal que amanece materia de reserva con raíceseventuales en la parte superior), pero también pueden ser erguidos que terminan en un penacho de grandes hojas al estilo de una palmera.
• El aparato vegetativo del helecho está constituido de raíces, tallos y hojas con vasos conductores de la savia.
• Consta de grandes hojas (frondes), muy divididas. En el envés de los frondes, aparecen los Soros (conjuntos de bolsas cargadas deesporas).
• Para la reproducción, dependen del agua donde puedan nadar los anterozoides y llegar a fecundar a la oosfera.

Ciclo vital de los helechos (Reproducción)

En el envés de las frondas sobre las pínulas se forman unas estructuras de color y forma variables llamadas soros, dentro de las cuales se encuentran los esporangios envueltos por una membrana llamada indusio, que al momentoen que el soro madura éste se rompe donde salen los esporangios y son liberadas las esporas que al llegar a un lugar apto, con temperatura y humedad adecuada germinan y dan origen a los talos gametofitos (haploides) llamados prótalos, que tienen aspecto de pequeñas láminas verdosas acorazonadas. Debido a esto, los prótalos son autótrofos los cuales se fijan al suelo con células alargadas eincoloras que sirven también para absorber agua y sales minerales; muy pronto en la cara inferior de los mismos se diferencian los anteridios y arquegonios. Los primeros, liberan un gran número de gametos masculinos flagelados (anterozoides) que, moviéndose en el agua se trasladan hacia los arquegonios atraídos por sustancias hormonales segregadas por los gametangios femeninos. Una vez alcanzado elarquegonio, penetran en él a través del “cuello” y fecundan la oósfera que está situada en la parte ensanchada del arquegonio. Luego de haber ocurrido la formación del zigoto, éste, inmediatamente, se divide varias veces por mitosis y da origen a un embrión, que al comienzo es alimentado por el prótalo. Sucesivamente, el embrión se vuelve autónomo y forma el esporofito que crece hasta convertirse en...