Los límites de la Teoría de la Elección Racional

“La Teoría de la Elección Racional (TER) aparece durante la primera mitad del siglo pasado, en la academia estadounidense, como una crítica al modelo de la economía de bienestar que se intentaba construir en Europa por académicos de orientación socialdemócrata y socialista. La TER además de destruir los supuestos fundamentales de esta teoría, introdujo una revolución teórica y metodológica paratodas las ciencias sociales. Aunque los sociólogos hayan sido los más persistentes defensores del bastión de la sabiduría convencional o teoría sociológica, con el paso del tiempo la TER no sólo fue una fuerza invasora, sino que recibió la influencia civilizatoria de las disciplinas más antiguas y hasta venerables, como la filosofía que invadía. El resultado fue una hibridación creativa; la TERen las ciencias sociales ha mostrado una capacidad de desarrollo y aprendizaje asombrosa. La teoría de la elección racional llegó para quedarse. A pesar de la indiferencia mostrada por los sociólogos latinoamericanos respecto del modelo de la elección racional, la TER representa una innovación teórica y metodológica revolucionaria y ambiciosa del último medio siglo”1.

“Las unidades de análisisde la TER son acciones humanas individualmente consideradas. Sus explicaciones se basan en la idea de que los fenómenos sociales pueden ser comprendidos en términos de la interacción entre acciones humanas individuales. Es importante notar que la unidad de análisis así postulada no es éste o aquél individuo particular, ni la categoría abstracta “el individuo”, sino acciones humanas particulares(individuadas). Los mecanismos causales en la acción social son las decisiones que toman los actores cuando interactúan entre sí. Las acciones humanas particulares que se pueden describir como decisiones comparten dos propiedades generales: intencionalidad y racionalidad”2.

Más allá de sus importantes aportes, es fundamental conocer las limitaciones que presenta la teoría de la elección racionaly las diferentes críticas que fueron surgiendo a lo largo del tiempo. Elster (1940), un reconocido teórico social y político noruego, basó gran parte de sus estudios en la teoría de la elección racional y analizó dos clases de problemas que pueden surgir:

1) Las funciones explicativas y normativas de la teoría, presuponen que la noción de elección racional está bien definida; si no somoscapaces de explicar lo que es una elección racional, la teoría falla.

2) Aun cuando podamos explicar lo que es una elección racional, la teoría no cumple con su función explicativa si la conducta observada es diferente a la conducta normativa prescrita.

Otros autores, como Simon, también hicieron notar sus críticas al respecto, como la imperfección del conocimiento, la imposibilidad de anticiparlas consecuencias de los cursos de acción deseados y la limitación de la imaginación de las personas.

De lo expuesto, debe rescatarse la importancia de algunos aportes de la teoría de la elección racional, como así también sus limitaciones, realizándose un balance crítico sobre el tema y pudiendo extraerse las propias conclusiones acerca de la utilidad o no de la teoría en cuestión.

“Loracional suele hacer referencia a un tipo de acción consciente, deliberada y reflexiva que busca determinada optimización. Sin embargo muchas situaciones interesantes aparecen precisamente cuando las personas no adoptan, o no pueden adoptar, un comportamiento ajustado a la teoría de la elección racional. En estos casos se dan dos tipos principales de comportamiento irracional: en primer lugar, laspersonas pueden fallar en seguir las prescripciones de la teoría de la elección racional, y en segundo lugar, pueden fallar por no reconocer los límites de esa teoría. Actúan como si pudieran guiar unívocamente su acción (mediante la teoría) aun cuando la teoría sea incapaz de ofrecer una guía para la acción, este segundo tipo de conducta podemos calificarlo de hiperracionalidad”3.

“Según...