Los origenes de la ciencia moderna

LOS ORÍGENES DE LA CIENCIA MODERNA

EL PROBLEMA DEL "MÉTODO" CIENTÍFICO
El Renacimiento había determinado una actitud nueva ante la naturaleza y había exaltado en varios modos la apasionada indagación humana de los se¬cretos naturales, pero en cambio no había dado más que pocas y contradictorias indicaciones sobre cómo proceder efectivamente en la investigación natural. Lo que hoy denominamos"mentalidad científica" entonces no existía ni siquiera en esbozo.
No fue sino hasta la primera mitad del siglo XVII cuando el problema del "método" científico fue enfocado simultáneamente por varios pensadores y se llegó a las soluciones que permitieron el rápido y extraordinario desarro¬llo sucesivo de la ciencia y la técnica modernas.
De esa forma la idea de progreso se convertía en unarealidad clara y ve¬rificable. A fines de ese siglo, Newton, hablando de sí mismo, podrá volver a utilizar una vieja imagen que en sus labios asume una significación nue¬va: "Si he podido ver a mayor distancia que nadie, ello es porque me he su¬bido sobre hombros de gigantes," Estos gigantes ya no son "los antiguos", sino los inmediatos predecesores de Newton en la investigación matemática de lanaturaleza, sobre todo Kepler, Galileo y Descartes.

Finalmente, pudo formular las dos primeras de sus famosas leyes: las órbitas de los planetas son elípticas y en ellas el sol ocupa uno de los focos el segmento, de recta que une al sol y al planeta describe áreas iguales en tiem¬pos iguales. Todos los datos de observación concordaban casi perfectamente con estas fórmulas, pero Kepler no se dio porsatisfecho: a los diez años de ulteriores trabajos descubrió la tercera ley (los cuadrados de los tiempos empleados por los planetas en recorrer su órbita son directamente proporcionales, los cubos de sus distancias medias al sol).

GALlLEO
Kepler había adoptado, como base la observación astronómica; sin embargo, abrigaba como los otros doctos de su tiempo la misma prevención contra laexperiencia común o la experiencia provocada de propósito, con técnicas pro¬pias de los artesanos, de las que por el contrario era maestro su contemporáneo, Galileo. En pocas palabras, su método era inductivo-matemático, pero aún no experimental-matemático (llegará a serlo, parcialmente, en sus estudios de óptica, pero sólo bajo el impulso del descubrimiento galileano del telescopio).Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. En esa misma ciu¬dad enseñó matemática de 1589 a 1592 e hizo sus primeros descubrimientos. En 1592 pasó a enseñar en la Universidad de Padua donde permaneció 18 años que fueron los más fecundos y felices de su vida. De sus muchas inven¬ciones en ese periodo la más importante fue la del telescopio (1609) con que abre la serie de los descubrimientosastronómicos. Al año siguiente, Galileo descubrió tres satélites de Júpiter que denominó Planetas Mediceos y de los que dio noticia en el Sidereus nuncius. Kepler le mandó sus parabienes por el descubrimiento y el Gran Duque de Toscana le concedió el deseado cargo de matemático del Studio de Pisa. Con su telescopio Galileo pudo ver que la Vía Láctea es un conjunto de estrellas, descubrió losanillos de Sa¬turno, observó las fases de Venus en su movimiento alrededor del sol y re¬conoció las manchas solares que, como decía, fueron los funerales de la ciencia aristotélica, pues desmentían la pretendida incorruptibilidad de los cielos.

Galileo distingue las cualidades sensibles, propias de los cuerpos (y que posteriormente se llamarán cualidades primarias), de las que no lo son porqueresiden en nuestros órganos sensoriales (las cualidades secundarias). Cantidad, figura, tamaño, lugar, tiempo, movimiento, inmovilidad, contacto, distancia, número, son cualidades propias e inseparables de los cuerpos materiales; sabo¬res, colores, sonidos, subsisten sólo en los órganos de la sensibilidad y no son caracteres objetivos de los cuerpos, si bien sean producidos por éstos. Galileo...