Los recursos naturales

La Europa industrial no experimentó ningún crecimiento prodigioso en la cantidad o la calidad de sus recursos naturales, comparada con la Europa preindustrial, pero, a consecuencia del cambiotecnológico y de la presión del aumento de la demanda, recursos antes desconocidos o de poco valor adquirieron súbitamente una importancia enorme, o incluso crucial. Éste fue sobre todo el caso del carbón depiedra, y aquellas regiones de Europa provistas de abundantes yacimientos de este mineral se convirtieron en los lugares capitales de la industria pesada del siglo XIX. Las regiones sin carbón teníanque importarlo, aunque, por supuesto, continuaron basándose en sus fuentes tradicionales de energía hidráulica y eólica. A finales del siglo XIX, con la introducción de la hidroelectricidad, aquellasregiones que disponían de energía hidráulica abundante, como Suiza, algunas zonas de Francia, Italia y Suecia-Noruega, obtuvieron una nueva fuente de energía de comparable valor.
Europa en suconjunto estaba relativamente bien provista de recursos minerales convencionales, como mineral de hierro, otros metales, sal y azufre. Algunos de ellos, como el estaño de Cornualles, se habían explotadodesde la Antigüedad, y la mayoría de los demás lo habían sido de forma limitada en la Edad Media y en la época moderna, pero loas demandas de la industria moderna intensificaron enormemente la necesidadde su utilización. Esto tuvo como consecuencia la prospección sistemática en busca de nuevos yacimientos, y la investigación científica y tecnológica para incrementar su explotación. en algunos casos,cuando se agotaban los recursos del país, la búsqueda de nuevos suministros se extendía a ultramar, donde el capital y la tecnología europeos facilitaban la apertura de nuevos territorios, como en elOeste americano, los dominios británicos, y zonas de Latinoamérica. En la segunda mitad del siglo XIX, la búsqueda de materias primas, junto con otros motivos, llevó a las naciones europeas a...