Luis

Contrabando en América, comercio ilegal realizado al margen del régimen de monopolio que regía las relaciones entre España y sus posesiones en América.
Las dificultades de abastecer el mercadoamericano cada vez más extenso y a gran distancia de la metrópoli, y el duro control con que se quería regir desde España todo lo relacionado con el intercambio comercial con América, fueron las causasprincipales de que se desarrollara un amplio comercio fraudulento en el que participaron tanto españoles como europeos.
Inicialmente el fraude se producía dentro del propio sistema, con el apoyo de losfuncionarios corruptos, al presentar registros que no incluían la totalidad de los productos que se transportaban en las flotas de Indias, al falsear el propio tonelaje de los barcos y al desviarhacia puertos no autorizados parte de la mercancía. Los propios barcos de guerra que servían de apoyo a los convoyes y los dedicados al correo transportaban a menudo mercancías aunque legalmente no podíanhacerlo. Del mismo modo, los particulares declaraban una mínima parte de los bienes que incluían en sus equipajes. En numerosas ocasiones el fraude en las declaraciones ascendía al 50% o a cifras muysuperiores, lo que reducía mucho el volumen de los impuestos recibidos por la Corona, que, paradójicamente, tenía que recurrir a solicitar préstamos a los propios comerciantes a cambio de no condenarcon rigor sus actuaciones al margen de la ley o de perdonarles las multas impuestas.
Por otra parte, las potencias europeas, conscientes de la importancia del mercado americano, del que se podíaextraer un ingente caudal de plata, realizaron numerosos esfuerzos para establecerse en sus costas, con la intención de crear factorías comerciales. Durante el siglo XVI la mayor parte del contrabandoestuvo en manos de piratas, corsarios y bucaneros que practicaban el comercio al mismo tiempo que el pillaje, pero ya en el siglo XVII Holanda, Inglaterra y Francia crearon compañías dedicadas a...