Maestra De Grupo

La prodigiosa tarde de Baltazar

Gabriel García Márquez



La jaula estaba terminada. Baltazar la colgó en el alero, por la fuerza de costumbre, y cuando acabó de almorzar ya se decía por todos lados que era la jaula más bella del mundo. Tanta gente vino a verla, que se formó un tumulto frente a la casa, y Baltazar tuvo que descolgarla y cerrar la carpentería.
---Tienes queafeitarte--- le dijo Ursula, su mujer. ---Pareces un capuchino.
---Es malo afeitarse después del almuerzo--- dijo Baltazar.
Tenía una barba de dos semanas, un cabello corto, duro y parado como los cines de un mulo, y una expresión general de muchacho asustado. Pero era una expresión falsa. En febrero había cumplido 30 años, vivía con Ursula desde hacía cuatro, sin casarse y sin tenerhijos, y la vida le había dado muchos motivos para estar alerta, pero ninguno para estar asustado. Ni siquiera sabía que para algunas personas, la jaula que acababa de hacer era la más bella del mundo. Para él, acostumbrado a hacer jaulas desde niño, aquél había sido apenas un trabajo más arduo que los otros.
---Entonces repósate un rato ---dijo la mujer. ---Con esa barba no puedespresentarte en ninguna parte.
Mientras reposaba tuvo que abandonar la hamaca varias veces para mostra la jaula a los vecinos. Ursula no le había prestado atención hasta entonces. Estaba disgustgada porque su marido había descuidado el trabajo de la carpintería para dedicarse por entero a la jaula, y durante dos semanas había dormido mal, dando tumbos y hablando disparates, y no había vuelto apensar en afeitarse. Pero el disgusto se disipó ante la jaula terminada. Cuando Baltazar se despertó de la siesta, ella le había planchado los pantalones y una camisa, los había puesto en un asiento junto a la hamaca, y había llevado la jaula a la mesa del comedor. La contemplaba en silencio.
---¿Cuánto vas a cobrar?--- preguntó.
---No sé--- contestó Baltazar. ---Voy a pedir treintapesos para ver si me dan veinte.
---Pide cincuenta--- dijo Ursula. ---Te has trasnochado mucho en estos quince días. Además, es bien grande. Creo que es la jaula más grande que he visto en mi vida.
Baltazar empezó a afeitarse.
---¿Crees que me darán los cincuenta pesos?
---Eso no es nada para don Chepe Montiel, y la jaula los vale---dijo Ursula. ---Debías pedir sesenta.La casa yacía en una penumbra sofocante. Era la primera semana de abril y el calor parecía menos soportable por el pito de las chicarras. Cuando acabó de vestirse, Baltazar abrió la puerta del patio para refrescar la casa y un grupo de niños entró en el comedor.
La noticia se había extendido. El doctor Octavio Giraldo, un médico viejo, contento de la vida pero cansado de la profesión,pensaba en la jaula de Baltazar mientras almorzaba con su esposa inválida. En la terraza interior donde ponían la mesa en los días de calor, había muchas macetas con flores y dos jaulas con canarios. A su esposa le gustaban los pájarros, y le gustaban tanto que odiaba a los gatos porque eran capaces de comérselos. Pensando en ella, el doctor Giraldo fue esa tarde a visitar a un enfermo y alregreso pasó por la casa de Baltazar a conocer la jaula.
Había mucha gente en el comedor. Puesta en exhibición sobre la mesa, la enorme cúpula de alambre con tres pisos interiores, con pasadizos y compartimientos especiales para comer y dormir, y trapecios en el espacio reservado al recreo de los pájarros, parecía el modelo reducido de una gigantesca fábrica de hielo. El médico la examinócuidadosamente, sin tocarla, pensando que en efecto aquella jaula era superior a su propio prestigio, y mucho más bella de lo que había soñado jamás para su mujer.
---Esto es una aventura de la imaginación--- dijo. Buscó a Baltazar en el grupo y agregó, fijos en él sus ojos maternales: ---Hubieras sido un extraordinario arquitecto.
Baltazar se ruborizó.
---Gracias--- dijo....