magnetismo

FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA
LA PLASTICIDAD CEREBRAL Y EL APRENDIZAJE
El desarrollo de las neuronas y de sus conexiones consta de una variedad de procesos.
Algunos se realizan en determinadas fases de la
vida, pero otros pueden durar toda la vida. En
cualquier caso, en los primeros años de vida se
desarrollan notablemente las ramificaciones
neuronales y loscontactos sinápticos, siendo
este desarrollo dependiente de factores genéticos pero modulado por la experiencia y los
estímulos recibidos a través de los receptores
sensoriales.
Plasticidad cerebral. Las neuronas sufren
cambios tanto morfológicos como fisiológicos
debido al aprendizaje. Estos cambios se reflejan
en la fisiología global del cerebro, de ahí que se
pueda decir que el cerebro elplástico, ya que
sufre cambios en función de la experiencia. Los
primeros hallazgos al respecto se deben a experimentos realizados en la década de los 70. Se
comprobó que ratas crecidas en un ambiente
enriquecido (jaulas con 12 ratas provistas de
muchos objetos) frente a ratas crecidas en aislamiento (jaulas con una sola rata, sin objetos),
tenían un mayor peso y grosor de la corteza
cerebral,más espinas dendríticas (son los lugares donde se establecen sinapsis), dendritas más
ramificadas, y mayor tamaño de los contactos
sinápticos. Además se observaron cambios
químicos relacionados con neurotransmisores.
Por otra parte el ambiente enriquecido mejora la
capacidad de aprendizaje de las ratas. Estos
datos indicaron por primera vez que el aprendizaje provoca cambios cerebrales. Debesubrayarse que el enriquecimiento no sólo atañe a la
variedad de estímulos sensoriales que están
representados por los distintos objetos de la
jaula, sino que implica la presencia de otros
individuos de la misma especie con los que se
establece una relación.
La plasticidad cerebral depende de varios
factores como la edad (es mayor en la niñez
pero persiste toda la vida), el área del cerebroque se considere, los distintos tipos de estímulos
y las interacciones entre éstos, etc. En particular
cabe destacar que toda forma de aprendizaje
está ligada a factores emocionales, por tanto la
afectividad, la aversión, la ira o la alegría influyen en la plasticidad cerebral y, por ende, en el
aprendizaje y en la memoria.
Mecanismos biológicos del aprendizaje y
memoria. La mayoría de losautores coinciden
en afirmar que el aprendizaje provoca cambios
en las sinapsis. Estos pueden ser: cambios fisiológicos y cambios estructurales. Los cambios
fisiológicos pueden provocar un aumento en la
liberación de neurotransmisores en cada impulso nervioso, lo que aumentaría el tamaño del
potencial postsináptico (PEPS o PIPS), un cambio presináptico debido a una neurona moduladora, queprovoque una mayor liberación de
neurotransmisores, la modificación del receptor
de membrana postsináptica que provocaría un
contacto más prolongado con la misma cantidad
de neurotransmisor liberado. Los cambios estructurales pueden deberse a que: se incremente
el área de contacto sináptico, aumente el número de contactos sinápticos, o a que un circuito
neural usado con mayor frecuencia, tomeposesión de zonas sinápticas ocupadas inicialmente
por un circuito menos activo.
No obstante, no debe simplificarse la cuestión del aprendizaje a la modificación de unidades sinápticas. El cerebro es muy complejo, y
no sólo se explica por la suma de sus sinapsis,
sino además por la forma en que se organizan en
conjunto y forman redes neurales.
Mecanismos de aprendizaje en sistemas
simples.Se basan en experiencias realizadas en
invertebrados (por ejemplo Aplysia: una babosa
marina), con sistemas nerviosos muy sencillos.
Aplysia puede ser estimulada para que retraiga
el sifón o las branquias. A partir de ese comportamiento, Aplysia puede ser objeto de diversas
formas de aprendizaje, por ejemplo: habituación, sensibilización o condicionamiento. Así se
ha comprobado que los...