Maquiladoras

la industria maquiladora en México: ¿evolución o agotamiento?
Jorge Carrillo*

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eterminar si la maquila evoluciona es relevante ya que, por un lado, hay una opinión generalizada de que la maquila de exportación —con sus 40 años en México— ya no es competitiva frente a países como China y, por el otro, los límites del modelo de industrialización hacia fuera no permiten que evolucione estesistema. Más aún, los promotores de la economía del conocimiento y la innovación consideran que se debe superar la etapa de la maquila. Surge entonces la pregunta de si el modelo maquilador mexicano está agotado.1 Las pruebas de los factores estructurales y coyunturales que reflejan el agotamiento de la maquila son, entre otros, un grave descenso de la actividad desde finales de 2000 comoconsecuencia de la recesión en Estados Unidos, la escasa vinculación con la planta productiva nacional (5%), un empleo mayoritario de trabajadores de producción (78%) con bajos salarios relativos (2.70 dólares por hora) y el deterioro ambiental. 2
1. las maquiladoras son plantas que importan materias primas, componentes y maquinaria para procesarlos o ensamblarlos en méxico y reexportarlos, principalmentea estados Unidos; se pagan impuestos sólo sobre el valor agregado. 2. general accounting office (gao), international trade. mexico’s maquiladora Decline Affect U.S.-mexico Border communities and trade, Washington, 2003 ; Jorge Carrillo y Redi gomis, “los retos de las maquiladoras ante la pérdida de competitividad”, comercio exterior, vol. 53, núm. 4, abril de 2003, pp. 318-327, y J. sargent y l.matthews, “What Happens When Relative Costs Increase in export Processing Zones? technology, Regional Production networks, and mexico’s maquiladoras”, World Development, vol. 32, núm. 12, 2004.

* Investigador de El Colegio de la Frontera Norte, Tijuana, México .

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comercio exterior, vol. 57, núm. 8, agosto de 2007

Sin menospreciar las limitaciones de la maquila, es precisoreconocer una realidad muy distinta: las empresas siguen operando (2 805 en julio del 2006), creciendo (4.8% de julio de 2005 frente al mismo mes de 2006) y siendo un sector prioritario (según consta en el Programa Nacional de Desarrollo 2000-2006). De mayor importancia es el reconocimiento de su evolución: las empresas realizan procesos cada vez más complejos (productivos y tecnológicos), aumentan elnúmero de artículos y modelos, sustituyen productos, incorporan cada vez más innovaciones de proceso y certificaciones internacionales, realizan cada vez más actividades de diseño e ingeniería de producto, obtienen distinciones por su desempeño en calidad, medio ambiente y seguridad, y las gerencias en empresas extranjeras se mexicanizan. Particular importancia tiene el mayor grado de autonomía en latoma de decisiones de las maquiladoras respecto de sus casas matrices. En estos procesos, las empresas, gerencias, ingenieros, trabajadores y los propios organismos que los representan, trabajan en un entorno de aprendizaje y se forman capacidades tecnológicas, organizacionales y humanas en las empresas y las instituciones que les dan apoyo. Todos estos procesos, que se pueden resumir en elconcepto de escalamiento industrial, reflejan una realidad: la trayectoria evolutiva de las empresas (véase el cuadro). La maquiladora en México se enfrenta a una fuerte competencia por el mercado estadounidense, destino de 95% de sus exportaciones. Por ello se plantea la pregunta de si las características y el ritmo de evolución son suficientes para encarar el nuevo entorno de competitividad. Larespuesta no es simple, ya que la maquila no es un sector homogéneo, por lo que el análisis del escalamiento industrial y la heterogeneidad permite una mayor comprensión de las posibilidades y las limitaciones de la actividad maquiladora. A finales de 2000, las condiciones externas de operación de la maquila en México cambiaron. Primero, la profunda desaceleración de la economía de Estados Unidos...