Marcel Mauss


MARCEL MAUSS

Ensayo sobre el don


FORMA Y FUNCIÓN DEL
INTERCAMBIO EN LAS
SOCIEDADES ARCAICAS







Sociología del Trabajo

Contenido de la obra Ensayo sobre el don
Este ensayo trata la manera en que el intercambio de objetos entre los grupos articula y construye las relaciones entre ellos. Mauss sostuvo que donar o dar un objeto (don) hace grande al donante y crea unaobligación inherente en el receptor por la que tiene que devolver el regalo. La serie resultante de los intercambios que se dan entre los individuos de un grupo y entre otros grupos distintos, establece una de las primeras formas de economía social y solidaridad social utilizada por los seres humanos. El don establece fuertes relaciones de correspondencia, hospitalidad, protección y asistenciamutuas.
Marcel Mauss busca analizar cómo el don crea vínculos sociales al emitir obligaciones a la persona o pueblo que lo recibe. En ningún periodo y en ninguna sociedad se ha dado una economía donde los artículos producidos no sean destinados al cambio y sean utilizados exclusivamente  dentro de un grupo económico cerrado, como es el caso de la economía denominada «natural». En las economíasantiguas el intercambio de bienes se da en una colectividad: las personas involucradas dentro del contrato aparecen en forma de tribus, clanes o familias. Se trata de agrupaciones unidas a un fin determinado, donde el intercambio no se remite exclusivamente a bienes con propiedades económicamente útiles, ya que intercambiar ritos o servicios será la apertura a los términos de un contrato mucho másgeneral y permanente. A esto le da Mauss el nombre de sistema de prestaciones totales, prestaciones que surgen en un contexto voluntario bajo lo que conocemos como regalos o presentes.
Para contextualizar estas observaciones, el autor utiliza estudios sobre grupos etnográficos ubicados en Polinesia, Melanesia y el noroeste americano. En estos tres lugares se tiene una noción de tipopropiedad-talismán, para cuyo entendimiento se señalan dos conceptos usados dentro de estos pueblos, el uloa y el tonga. Los uloa “designan objetos, la mayor parte instrumentos, que son específicamente del marido y fundamentalmente muebles”. “El tonga designa una serie variada y permanente de objetos que comprenden especialmente las trenzas del matrimonio que heredan las hijas que se casan, las decoraciones y lostalismanes que entran en la nueva familia a través de la mujer con la carga de ser devueltas.”
Otro concepto necesario para entender esta cuestión es el hau, considerado como el espíritu de los objetos (tonga y uloa). El hau nos hace ver cómo los dones u objetos recibidos tienen una propiedad activa ya que cuando alguien regala un objeto (tonga), la persona que recibe este obsequio «debe» dar algoen pago. Aun cuando nos remitamos al concepto de regalo, observamos que es necesario retribuir o pagar a la persona que nos ha entregado el obsequio, ya que quedarse con el tonga sería no regresar el hau de la otra persona. Cuando se niega a participar en este esquema de dar-recibir-devolver se entra en conflicto ya que esto sería contraponerse a la ceremonia y a la alianza, un equivalente adeclarar la guerra.
De esta forma la vida material y moral, como el cambio, se conjuga bajo una forma “desinteresada” que a su vez es una figura obligatoria. Mauss compara estos esquemas de intercambio con los dados en la ceremonia del Potlatch, resaltando el honor como un factor trascendente dentro de los intercambios que se dan en este rito. El anfitrión busca mediante el acto de regalar susposesiones a su invitado mostrar su riqueza, ya que busca que el que los reciba vea que su riqueza es tan vasta que puede permitirse regalársela, buscando también conservar una autoridad sobre la tribu y su pueblo, porque es mediante el derroche de los recursos  donde demuestra que está siendo favorecido por los espíritus. El que funge como la persona que recibe los dones, también se involucra en un...