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Panorama Socioeconómico
Universidad de Talca
globos@utalca.cl
ISSN (Versión impresa): 0716-1921
ISSN (Versión en línea): 0718-1566
CHILE

2003
Mario De La Fuente S. / Cristián Muñoz C.
VENTAJA COMPETITIVA: ¿ACTIVIDADES O RECURSOS?
Panorama Socioeconómico, mayo, número 026
Universidad de Talca
Talca, Chile

VENTAJA COMPETITIVA: ¿ACTIVIDADES O RECURSOS?
Mario De La Fuente S.1 yCristián Muñoz C.2
RESUMEN. El presente trabajo aborda una de las disyuntivas que actualmente despierta más discusión
dentro de la disciplina de la estrategia de empresas: ¿Dónde radican las fuentes de ventaja competitiva? Esta
pregunta no es menor si consideramos que su resolución (implícita o explícita) por parte de una empresa
puede representar una parte importante del éxito o fracasoempresarial. Hoy en día, la discusión está centrada
básicamente en dos enfoques. El defendido por M. Porter y otros, que postula que las fuentes de ventaja
competitiva radican en las actividades de la cadena de valor, y el introducido por B. Wernerfelt3 y defendido
en la actualidad por D. Collis y P. Ghemawat, entre otros, que postula que las fuentes de ventaja competitiva
radican en los recursos conque la empresa cuenta o puede desarrollar. La introducción de este trabajo hace
una breve reseña histórica acerca de la génesis de la estrategia de negocios. La segunda parte desarrolla el
análisis del enfoque basado en las actividades. La tercera parte se explaya sobre el enfoque basado en los
recursos. La cuarta parte es un análisis comparativo entre ambos. La parte final entrega lasconclusiones del
trabajo, donde se señala fundamentalmente que si bien ambos enfoques difieren sustancialmente, a nuestro
parecer existen lugares comunes que los hacen complementarios.
Palabras clave: ventaja competitiva, cadena de valor, recursos, estrategia

INTRODUCCIÓN
A pesar de que el origen del término estrategia se remonta a la época helénica y a pesar de que ya
encontramos empresas exitosascomo la de los Médicis en el Renacimiento4, es básicamente en los
últimos 40 años en que el pensamiento académico ha desarrollado marcos de análisis tendientes a
explicar los desempeños superiores de algunas empresas respecto de otras, derivados de sus
gestiones particulares o estrategias, en busca de este superior desempeño. Pero el camino que llevó
a este desarrollo académico obviamente fuemuy largo.
La Protohistoria o los Distintos Caminos
Desde que Adam Smith introdujera el concepto de la Mano Invisible5 en el siglo XVIII muchas
corrientes del pensamiento económico tendieron a suponer que la empresa poco y nada podía hacer
frente a esta fuerza superior llamada mercado. Sin embargo, la penetración de la Revolución
Industrial y el desarrollo económico en que se tradujo, nohizo más que poner en evidencia que
algunas empresas no sólo lograban sortear con éxito los avatares del mercado, sino que además
podían influir en cierta forma sobre las condiciones de mercado, fenómeno que Alfred D. Chandler,
Jr.6 señaló como “la mano visible de los Administradores Profesionales”.

1

Ingeniero Comercial (U. de Chile) y Master of Business Administration (Stanford University,USA).
Profesor Departamento de Administración, Facultad de Administración y Economía, Universidad de Santiago
de Chile, Santiago, Chile.
2
Ingeniero Comercial (U. de Santiago de Chile). Profesor Departamento de Administración, Facultad de
Administración y Economía, Universidad de Santiago de Chile, Santiago, Chile. E-mail:
cmunoz@pegaso.usach.cl
3
Birger Wernerfelt (1984) StrategicManagement Journal, p. 171-180
4
Véase Jack Weatherford (1997) La Historia del Dinero, Editorial Andrés Bello, Chile, p. 123
5
Este concepto fue desarrollado por primera vez por Smith en su obra “Teoría de los Sentimientos Morales”
6
Citado en Pankaj Ghemawat (2000) La Estrategia en el Panorama del Negocio, Pearson Educación, México,
p. 3

Determinar qué explicaba o qué podía promover este...