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El carácter fetichista de la mercancía y su secreto
Karl Marx
Fuente: Tomado de “El Capital”, cap 1: La mercancía

A primera vista, una mercancía parece ser una cosa trivial, de comprensión
inmediata. Su análisis demuestra que es un objeto endemoniado, rico en sutilezas
metafísicas y reticencias teológicas.
En cuanto valor de uso, nada de misterioso se oculta en ella, ya la consideremosdesde el punto de vista de que merced a sus propiedades satisface necesidades
humanas, o de que no adquiere esas propiedades sino en cuanto producto del
trabajo humano. Es de claridad meridiana que el hombre, mediante su actividad,
altera las formas de las materias naturales de manera que le sean útiles. Se
modifica la forma de la madera, por ejemplo, cuando con ella se hace una mesa.
Noobstante, la mesa sigue siendo madera, una cosa ordinaria, sensible. Pero no
bien entra en escena como mercancía, se trasmuta en cosa sensorialmente
suprasensible. No sólo se mantiene tiesa apoyando sus patas en el suelo, sino que
se pone de cabeza frente a todas las demás mercancías y de su testa de palo
brotan quimeras mucho más caprichosas que si, por libre determinación, se
lanzara a bailar.(25)
El carácter místico de la mercancía no deriva, por tanto, de su valor de uso.
Tampoco proviene del contenido de las determinaciones de valor. En primer
término, porque por diferentes que sean los trabajos útiles o actividades
productivas, constituye una verdad, desde el punto de vista fisiológico, que se
trata de funciones del organismo humano, y que todas esas funciones, sean cualesfueren su contenido y su forma, son en esencia gasto de cerebro, nervio, músculo,
órgano sensorio, etc., humanos. En segundo lugar, y en lo tocante a lo que sirve
de fundamento para determinar las magnitudes de valor, esto es, a la duración de
aquel gasto o a la cantidad del trabajo, es posible distinguir hasta sensorialmente
la cantidad del trabajo de su calidad. En todos los tipos de sociedadnecesariamente hubo de interesar al hombre el tiempo de trabajo que insume la
producción de los medios de subsistencia, aunque ese interés no fuera uniforme
en los diversos estadios del desarrollo. (26) Finalmente, tan pronto como los
hombres trabajan unos para otros, su trabajo adquiere también una forma social.
¿De dónde brota, entonces, el carácter enigmático que distingue al producto deltrabajo no bien asume la forma de mercancía? Obviamente, de esa forma misma.
La igualdad de los trabajos humanos adopta la forma material de la igual
objetividad de valor de los productos del trabajo; la medida del gasto de fuerza
de trabajo humano por su duración, cobra la forma de la magnitud del valor que
alcanzan los productos del trabajo; por último, las relaciones entre los
productores,en las cuales se hacen efectivas las determinaciones sociales de sus
trabajos, revisten la forma de una relación social entre los productos del trabajo.

Lo misterioso de la forma mercantil consiste sencillamente, pues, en que la misma
refleja ante los hombres el carácter social de su propio trabajo como caracteres
objetivos inherentes a los productos del trabajo, como propiedades socialesnaturales de dichas cosas, y, por ende, en que también refleja la relación social
que media entre los productores y el trabajo global, como una relación social
entre los objetos, existente al margen de los productores. Es por medio de este
quid pro quo [tomar una cosa por otra] como los productos del trabajo se
convierten en mercancías, en cosas sensorialmente suprasensibles o sociales. Demodo análogo, la impresión luminosa de una cosa sobre el nervio óptico no se
presenta como excitación subjetiva de ese nervio, sino como forma objetiva de
una cosa situada fuera del ojo. Pero en el acto de ver se proyecta efectivamente
luz desde una cosa, el objeto exterior, en otra, el ojo. Es una relación física entre
cosas físicas. Por el contrario, la forma de mercancía y la relación de...