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ECONOMIA INTERNACIONAL


INTRODUCCIÓN

Bienvenido al estudio de la economía internacional. Sin duda usted es cada vez más consciente
de la importancia de las transacciones internacionales en la vida económica diaria. Cuando la
gente dice que "el mundo se hace más pequeño cada día", se refiere no sólo a la mayor veloci­
dad y facilidad del transporte y de las comunicacionessino también al mayor uso de los merca­
dos internacionales para comprar y vender bienes, servicios y activos financieros. Éste no es un
fenómeno nuevo: en los tiempos antiguos el comercio internacional era importante para los
egipcios, los griegos, los romanos, los fenicios y, posteriormente, para España, Portugal, Holan­
da e Inglaterra. Puede decirse que las grandes naciones líderes delpasado también fueron co­
merciantes mundiales de primer orden. Sin embargo, la importancia del comercio y de las finanzas
internacionales para la salud económica y el nivel de vida de un país nunca había sido tan clara
como la de hoy.
Los signos de estas transacciones internacionales nos rodean por todas partes. La ropa que
vestimos proviene de fuentes de producción de todo el mundo: de EstadosUnidos al Pacífico,
Europa, América Central y del Sur. Los automóviles que conducimos son producidos no sólo en
Estados Unidos sino también en Canadá, México, Japón, Alemania, Francia, Italia, Inglaterra,
Suecia y otros países. Lo mismo puede decirse de los alimentos que ingerimos, los zapatos que
calzamos. los electrodomésticos que usamos y los diferentes servicios que consumimos. Ade­
más,los productos fabricados en Estados Unidos utilizan con frecuencia componentes impor­
tantes producidos en otros países. Al mismo tiempo, muchas de las importaciones de Estados
Unidos son fabricadas con componentes importantes fabricados en ese país.
Esta internacionalización creciente de la vida económica se complica aún más por los activos
de propiedad extranjera. En muchos países hay cadavez más compañías de propiedad parcial o
total de extranjeros. En los últimos años los extranjeros han comprado bonos gubernamentales
de Estados Unidos y acciones de corporaciones como nunca antes, estimulando en parte la
bonanza del mercado de acciones. La mayor presencia global de bienes y productores extranje­
ros y de activos de propiedad extranjera obliga a que muchos se cuestionen elimpacto de las
transacciones internacionales y se pregunten si éstas son deseables. Esperamos que, después de
leer este texto, usted pueda entender mejor cómo afectan el comercio y los pagos internaciona­
les a un país y que sepa evaluar las implicaciones de las políticas gubernamentales en el nivel y
la dirección de las transacciones internacionales.

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CAPíTULO I

EL MUNDO DE LAECONOMíA INTERNACIONAL

Usted está estudiando una de las ramas más viejas de la economía. Desde que han existido
los estados-naciones o los estados-ciudades, la gente se ha preocupado por los bienes y servi­
cios que atraviesan sus fronteras. Algunos de los primeros datos económicos se relacionan con
el comercio internacional y las primeras ideas económicas se centraron con frecuencia en lasimplicaciones del comercio internacional en el bienestar de un territorio políticamente definido.
Aunque similar a la economía regional en muchos aspectos, la economía internacional ha sido
tratada como una rama especial de esta disciplina. Esto no es sorprendente si se considera que
las transacciones económicas entre áreas políticamente distintas se asocian a muchas diferen­
cias que influyen enla naturaleza de los intercambios entre dichas áreas pero no en las transac­
ciones internas. Por ejemplo, el grado de movilidad de factores entre los países con frecuencia
difiere del grado de movilidad dentro de los países. Estos pueden tener formas diferentes de
gobierno, monedas diferentes, tipos diferentes de sistemas económicos, dotaciones de recursos
diferentes, culturas diferentes,...