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¿Qué es un cortocircuito?
Un cortocircuito es una falla en un aparato o línea eléctrica/electrónica por la cual la corriente pasa del conductor activo (o vivo) al neutro en sistemas de corriente alterna o desde el polo positivo al negativo cuando se trata de corriente continua.
Según la ley de OHM, cuando se produce un “corto” al no tener resistencia entre losconectores la corriente tiende ainfinito (recordemos que según esta ley la corriente es directamente proporcional al voltaje sobre la resistencia). Este efecto se aprecia por las chispas o el fuego que se genera cuando se produce un cortocircuito, que muchas veces funden los circuitos.


Derivaciones a tierra .
Cuando un conductor en servicio y aislado respecto a tierra queda conectado a ésta por otro conductor, se produceuna derivación a tierra. Si el defecto aparece solamente en un conductor de la línea, tenemos el caso más corriente de derivación a tierra única; cuando la avería aparece simultáneamente en varios conductores, va sea en el mismo sitio, ya sea en sitios distintos de la red, tendremos la derivación a tierra doble, triple, etc... y, en general, derivación a tierra múltiple. La corriente que circuladesde el circuito de servicio a tierra por las derivaciones correspondientes, es la corriente de derivación a tierra.



Fig. 1 - Derivación a tierra sencilla.

Fig. 2 - Cortocircuito a tierra o cortocircuito a tierra unipolar.

Fig. 3 -  Derivación a tierra doble.

Fig. 4 - Cortocircuito con derivación a tierra o cortocircuito a tierra bipolar .
 
Las derivaciones a tierra puedenaparecer en cualquiera de los puntos de una instalación. Sin embargo, en las máquinas, transformadores, transformadores de medida y aparatos de conexión, son relativamente raras.
En las redes de cables son bastante más frecuente las derivaciones a tierra; además de los desgarros que pueden producirse directamente en las zanjas de cables, también hay que tener en cuenta las siguientes causas posibles:pequeños desgarros en las envolturas de plomo, roturas del cable por movimientos de tierra, averías en manguitos y terminales, etc...
Los sitios donde más frecuentemente se originan derivaciones a tierra, son las líneas aéreas y pueden estar provocadas por diferentes causas: aisladores rotos o sucios, pájaros, ramas o cañas movidas por el viento, rayos y otras perturbaciones atmosféricas queoriginan sobretensiones y por tanto descargas a tierra; especialmente, cabe mencionar las sobretensiones provocadas por arcos eléctricos, por ejemplo, en la apertura en carga de seccionadores.
Las derivaciones a tierra pueden ser perfectas, es decir, sin resistencia de paso e imperfectas, o sea, con resistencia de paso; tanto unas como otras pueden ser permanentes, es decir., no interrumpidas, eintermitentes, formadas por un arco eléctrico que crece rápidamente y desaparece con la misma rapidez. Las derivaciones a tierra cuya duración no excede de una fracción de segundo y que se producen en las redes aéreas con mucha frecuencia, se denominan derivaciones a tierra instantáneas.
En las máquinas eléctricas, sobre todo en generadores, las derivaciones a tierra suelen denominarse contacto a masa.Además, por la naturaleza del contacto a tierra, podemos distinguir los siguientes tipos:
a) Derivación a tierra única o sencilla o neutro aislado . (Fig. 1 )
b) Cortocircuito a tierra (Fig. 2 )o cortocircuito a tierra unipolar que solamente es posible en instalaciones con centro de estrella conectado directamente a tierra.
c) Derivación a tierra doble o, en otros casos, derivación a tierramúltiple (Fig. 3 ); si los puntos del defecto se encuentran en una misma sección de la red, se denomina derivación de sector a tierra.
d) Cortocircuito con derivación a tierra, llamado también cortocircuito a tierra bipolar o cortocircuito a tierra tripolar, según los casos (Fig. 4 ) , que puede considerarse como un caso particular del anterior, cuando dos o tres conductores, respectivamente,...