Materiales y Solidos suspendios

MATERIALES Y SOLIDOS SUSPENDIDOS
Esta es una de las ocho categorías en las que se agrupan los contaminantes del agua:
Consiste en partículas orgánicas e inorgánicas que arrastra el agua residual y que llegan a un cuerpo de agua receptor. Cuando se reduce la velocidad del flujo, al entrar en un estanque o un lago, muchas de estas partículas se asientan en el fondo como sedimento. Cuandohablamos de sedimento, tambien se incluyen las partículas erosionadas del suelo que el agua arrastra, aunque no se hayan sedimentado todavía. Muchas de las partículas del suelo que el agua arranca y arrastra, junto con otros materiales que hay en suspensión, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunosorganismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.
1. Descripción del Contaminante
Cuando hablamos de sedimentos y materiales suspendidos, nos referimos a partículas del tamaño de la arcilla, el limo y la arena que pueden terminar en los cuerpos de agua por los procesos de erosión yescorrentía ya sean naturales o provocados. Tambien se incluye el material orgánico finamente dividido, organismos en suspensión (plancton), partículas inorgánicas, y en general cualquier material que cause turbidez.
La contaminación provocada por los sedimentos tiene dos dimensiones principales: dimensión física y dimensión química:

Dimensión física
Los sedimentos, en cuanto contaminantesfísicos, producen en las aguas receptoras los siguientes efectos principales:
Los altos niveles de turbidez limitan la penetración de la luz solar en la columna de agua, lo que limita o impide el crecimiento de las algas y de las plantas acuáticas enraizadas. En los ríos que son zonas de desove, los lechos de grava están cubiertos por sedimentos finos que impiden o dificultan el desove de los peces.En ambos casos, el resultado es la perturbación del ecosistema acuático debido a la destrucción del hábitat. A pesar de estos efectos nocivos, el estado hipertrófico (rico en nutrientes) de muchos lagos de aguas poco profundas, sobre todo en los países en desarrollo, daría lugar a un inmenso crecimiento de las algas y plantas enraizadas si no fuera por el efecto limitador de la extinción de la luzdebido a la fuerte turbidez. En este sentido, la turbidez puede ser "beneficiosa" en los lagos muy eutróficos; no obstante, muchos países reconocen que esta situación es perjudicial por razones estéticas y económicas y están buscando los medios de reducir la turbidez y los niveles de nutrientes.

Los altos niveles de sedimentación en los ríos dan lugar a la perturbación física de lascaracterísticas hidráulicas del cauce. Ello puede tener graves efectos en la navegación, por la reducción de la profundidad, y favorecer las inundaciones, por la reducción de la capacidad del flujo de agua en la cuenca de drenaje. Por ejemplo, según cálculos de UFRGS (1991) sobre la erosión y transporte de sedimentos en la cuenca del río Sao Francisco, gran sistema de drenaje del Brasil oriental, la partecentral de la cuenca fluvial está ahora dominada por la deposición de sedimentos. Ello ha provocado una grave perturbación del transporte fluvial y obstrucciones en los servicios hidráulicos que se han construido para suministrar agua de riego desde el cauce principal del río. Los sedimentos proceden en gran parte de la rápida erosión de las subcuencas como consecuencia de prácticas agrícolas pocoacertadas.

Dimensión Química
La contribución de los sedimentos a la contaminación química está vinculada al tamaño de las partículas de los sedimentos y al volumen del carbono orgánico en partículas asociado con los sedimentos. Se suele considerar que la fracción químicamente activa de un sedimento es la que mide menos de 63  m (limo + arcilla). En el caso del fósforo y los metales, el...