Maya

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Civilización Maya
La civilización Maya se desarrolló en el sur de México, Guatemala, Honduras y Belice. Los vestigios más antiguos datan del siglo II de nuestra era. En la misma época en que Europa iniciaba el período más oscuro de la Edad Media, la civilización maya entraba en su época clásica, la de mayor esplendor.
Este pueblo fue un gran constructor de palacios y templos.Estos últimos suelen ser muy altos, colocados sobre pirámides escalonadas que permiten que desde su cumbre se domine el paisaje por sobre la naturaleza virgen de la selva. Alrededor del siglo X los mayas comenzaron a abandonar los centros de su cultura clásica desplazándose hacia el norte, a la península de Yucatán, pero allí cambió su estilo: en la ciudad principal de Chichén-ltzá el estiloescultural y arquitectónico de los mayas recibió la influencia de los toltecas.

Los toltecas no sólo influyeron en las artes sino que también en la religión. Aportaron su dios Quetzalcoatl (la Serpiente Emplumada), que en Yucatán se conoció como Kukulkán. Es durante este período cuando los mayas comienzan a hacer sacrificios humanos con el fin de aplacar la ira de sus dioses, lanzando víctimaspropiciatorias al cenote (pozo) sagrado de Chichén-ltzá, por ejemplo.

Entre los lugares más ricos en temas arquitectónicos se destacan Palenque, centro religioso de gran importancia cuajado de palacios, templos y estatuas; Copán, en la República de Honduras; Chichén-ltzá, en Yucatán, con su famosa Torre del Caracol y el tema recurrente de la Serpiente Emplumada Tikal, con su gran plaza que domina laselva guatemalteca con más de 9.000 metros cuadrados de pavimento (Es la mayor ciudad descubierta hasta ahora en el Hemisferio Occidental); Uxmal; Piedras Negras, entre otros.

Ellos fueron excelentes escultores dejando obras tales como el obelisco de Quiriguá y los de Copán. También eran hábiles ceramistas. Los mayas tenían una escritura de glifos aún no del todo comprensible, a pesar de que elobispo Landa se preocupó de salvar de las llamas de los conquistadores muchos textos dibujados en pieles, fibras de maguey y tejidos de algodón.

Crearon dos calendarios. Uno de 18 meses con 20 días más cinco suplementarios y otro ceremonial de 20 meses, de 13 días cada uno, con lo cual el año resultaba ser de 260 días.

Los sacerdotes mayas estudiaron el cielo y lograron suficientesconocimientos astronómicos como para determinar el período planetario de Venus y la necesidad de intercalar un día más, cada 4 años en su calendario. Al parecer también predecían con extraordinaria exactitud toda clase de fenómenos celestes, como por ejemplo los eclipses.

Organización social: Al igual que otros pueblos de la zona, los mayas basaban su organización social en los clanes totémicos,exogámicos, y en el patriarcado. El padre de familia poseía una autoridad ilimitada sobre sus hijos hasta la mayoría de edad. El clan estaba regido por un jefe, "halachuinic”. Existían además caudillos o jefes militares en cada uno de los clanes.
Actividades económicas: Los mayas fueron hábiles cazadores, pescadores en los lagos y ríos con anzuelos hechos de espinas de pescado y con arpones con punta depiedra. Su actividad primordial era la agricultura, sembraban preferentemente maíz, el frijol y el cacao con el cual preparaban el chocolate. Ellos fueron el primer pueblo en conocer y fumar las hojas del tabaco.

Religión: La religión maya era sumamente complicada, por lo cual su culto requería un gran número de sacerdotes junto a los cuales giraban adivinos y curanderos. Los sacerdotes sedenominaban "balames", los adivinos "chilanos" y los curanderos "chamanes". Al frente del panteón maya estaba "Nohochacyum", quien protege a los humanos de sus variados enemigos, entre los cuales está la serpiente "Hapikem". Lo siguen la Luna, su esposo, los dioses de los cuatro puntos cardinales y otras deidades inferiores. Aparte de los dioses propiamente tales existían los semidioses y los héroes...