Medicina Andina

AMERICA DEL NORTE

ESQUIMALES 12


Cuando el Angagok, hombre o mujer era llamado a curar un enfermo le hacia preguntas para que revelara el tabú que creía haber infligido; luego trataba de que el alma regresara al cuerpo del enfermo ofreciéndola obsequios, recitando oraciones a los espíritus que la retenían o se desplazaba imaginariamente hasta el lugar donde reposaban los muertos en subúsqueda.

Thalbitzer (1936) asegura que los angagok ayunaban cuatro o cinco días buscando el alma perdida por los bosques y los hielos mientras el enfermo guardaba también el ayuno. Cuando encontraban el alma perdida la aprisionaban entre las palmas de las manos y se la llevaban al enfermo que esperaba, por lo general, envuelto en una manta de color rojo. El angagok y los familiares iniciabanentonces una danza acompañada de cantos e invocaciones mágicas que servían para colocar de nuevo el alma en el cuerpo del enfermo, con lo que éste quedaba curado. Las enfermedades de los Esquimales precolombinos eran en gran medida mentales, resultados de los largos períodos invernales de confinamiento, cuyo mejor ejemplo es el piblokto, la histeria ártica de carácter epidémico. Para adaptarse aldeslumbramiento causado por la nieve los Esquimales concibieron las anteojeras, pero eran frecuentes las conjuntivitis ocasionadas por la irritación constante del ambiente contaminado dentro del iglu.

El hecho de que los Esquimales enterraran a sus muertos con todos sus objetos personales se ha interpretado como la integración de los espíritus de los objetos con el alma del muerto y tambiéncomo una práctica higiénica para prevenir la contaminación con los malos espíritus que causaron la muerte.










INDIOS DE LAS PRADERAS 12

En las grandes praderas, situadas entre los Montes Apalaches y las Montañas rocosas: La Blakfeet o Pies negros, Crows o Cuervos, Cheyene, Dakota o Sioux, etc, que tuvieron forma de vida semejantes.

Indica Wissles (1909), que en cada tribuexistía un individuo capaz de actuar como intermediario de los espíritus, cuyas funciones variaban sensiblemente según las tribus. En unos casos eran adivinos cuya función era predecir eventos que podían afectar a la tribu; en otros eran curanderos dedicados a atender a los enfermos y entre éstos había algunos que tenían un conocimiento particular de las virtudes de las plantas. Sinembargo, la diferencia entre el adivino que predecía los sucesos por los presagios e inspiración de las espíritus y el curandero capaz de dominar los espíritus malignos responsables de la enfermedad, no siempre era real. El curandero se iniciaba al experimentar una visión interior, donde un ave o una bestia, que luego se convertía en su espíritu guardián, le anunciaba haber recibido de los espírituslos poderes mágicos para curar.

Como indica Benedict (1992), esta visión tenía gran importancia, pues le revelaba que había sido elegido por Manitú y tenía que aislarse de la tribu por varios días en una montaña o en el claro de un bosque. Era allí donde a través de visiones y trances sucesivos iba reuniendo en la bolsa de las medicinas los objetos mágicos y plantas con poder mágico.La bolsa del curandero solía contener la pluma de un águila, la garra de un oso, dientes de fieras, piedrezuelas y objetos cuya virtud era sobrenatural. Cuando moría el curandero el poder de su bolsa pasaba a otro. Después del ritual de iniciación donde iba acompañado por otros curanderos, ante los que tenía que dar muestras de sus poderes, era recibido como curandero por la tribu.

Elcurandero utilizaba recursos mágicos para oponerse a las influencias malignas de los hechiceros, al espíritu de un muerto y a los animales fantásticos. Para ello elevaba oraciones a Manitú y a los espíritus protectores, entonaba los cantos rituales con invocaciones curativas, ahuyentaba a los espíritus, malignos con ruidos y amenazas y se enfrentaban a ellos con imprecaciones; si su medicina era...