medicina

La física de la materia condensada
en Trieste
por John M. Ziman, F.R.S.

Puesto que hoy día aproximadamente el 40% de la actividad de investigación en la física
moderna se refiere a la física de los sólidos y los líquidos, era lógico que estos temas
constituyesen desde fecha temprana una parte importante del programa del Centro
Internacional de Física Teórica de Trieste. Hace ya casi diezaños que se organizan cursos
superiores de estudio ("cursos de invierno") y cursillos de investigación en el Centro de
Trieste para participantes tanto de los países en desarrollo como de las principales naciones
industrializadas.
Desde un punto de vista científico, el título "Física del estado sólido" es en cierto modo
demasiado estricto para designar esta actividad, ya que la afinidad entrelos estados líquido
y sólido como fases de la "materia condensada" es en sí misma de la mayor importancia
teórica. Debe reconocerse también que esta disciplina, en la forma en que se estudia en
muchos departamentos académicos de física, acaso no se distinga de los trabajos que se
realizan bajo el nombre de metalurgia, ciencia de los materiales, cristalografía, física química
o químicafísica. Una nota importante del programa del Centro de Trieste en física de la
materia condensada es que no trazamos límites rígidos e inflexibles en torno a esa disciplina,
sino que admitimos que la naturaleza conoce mejor que los administradores académicos
las fronteras intelectuales naturales de la investigación y la enseñanza.
En este mismo espíritu, hemos adoptado la opinión de que no debeexistir una delimitación
regurosa e inmutable entre el análisis formal de la teoría matemática y las técnicas de
observación y experimentación. En conjunto, la física de la materia condensada no es una
"ciencia superior", que requiera grandes recursos financieros, si bien el equipo fundamental
de microscopía electrónica, espectrometría, etc. no es siempre barato. Quedan aún muchos
campos en losque un aparato verdaderamente simple y sin complejidad puede dar
todavía resultados científicos valiosos, lo que hace de nuestra disciplina una materia
sumamente apta para la investigación en las universidades e instituciones de los países en
desarrollo.
Además, se trata de una disciplina muy bien elaborada en el aspecto teórico, con una
literatura rica y profunda que entraña, a veces, elempleo de conceptos matemáticos muy
avanzados. Por lo tanto, es de la mayor importancia para el físico experimental que se lanza
a la investigación en esta esfera estar bien informado sobre las últimas teorías y su
interpretación. Los fenómenos físicos y químicos que pueden observarse incluso en una
muestra minúscula y simple de materia condensada en estado cristalino, vitreo o líquido,
son tandiversos que tal observación solo puede ser valiosa para la ciencia si está guiada por
una sólida base teórica y cuantitativa.
En consecuencia, la finalidad esencial del programa de cursos de invierno es dispensar ese
género de formación, en un campo muy extenso, no solo a los físicos teóricos profesionales
sino también a los dedicados a la experimentación en las mismas ramas de la ciencia.
Porsupuesto, sería preferible también disponer de grandes instalaciones experimentales en
el Centro, para la capacitación y las demostraciones prácticas en las diversas técnicas
El Dr. Ziman es catedrático de Fi'sica de la Universidad de Bristol.
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de la física del estado sólido, pero esto es algo completamente quimérico en las
circunstanciasactuales.
El programa de cursillos de investigación tiene una finalidad un tanto distinta, que es brindar
la ocasión de realizar trabajos avanzados de investigación a físicos muy capacitados en la
teoría del estado sólido procedentes de países en desarrollo, en estrecha colaboración con
científicos de alto rango que vienen a Trieste unos pocos meses al año. Debe admitirse que,
al principio...