medicina

HUESOS, MÚSCULOS Y ARTICULACIONES
(Revisado por Steven Dowshen, MD.)
Cada vez que camina, se acomoda en una silla para leer un libro o abraza, está
utilizando los huesos, músculos y articulaciones. Sin estas importantes partes
del cuerpo, usted no podría pararse, caminar, correr, ni tan siquiera sentarse.
De los pies a la cabeza, los huesos son el sostén de nuestro cuerpo y ayudan
a darleforma. El cráneo protege el cerebro y le da forma a nuestra cara. La
médula espinal, una ruta para los mensajes que intercambian el cerebro y el
cuerpo, está protegida por la columna vertebral o espina dorsal. Las costillas
conforman una cámara que alberga el corazón, los pulmones, el hígado y el
bazo; la pelvis protege la vejiga, los intestinos y, en las mujeres, los órganos
reproductivos. Sibien son muy livianos, los huesos son lo suficientemente
fuertes como para soportar todo nuestro peso.
Las articulaciones están presentes en las uniones entre dos huesos. Hacen
que el esqueleto sea flexible; sin ellas, el movimiento sería imposible. Los
músculos también son necesarios para el movimiento: son masas de tejido
elástico y resistente que tiran de nuestros huesos cuando nosmovemos. En
conjunto, los huesos, los músculos y las articulaciones (junto con los tendones,
ligamentos y cartílagos) conforman nuestro sistema musculoesquelético y nos
permiten realizar las actividades físicas diarias.
¿Qué son los huesos y qué hacen?
El esqueleto humano cuenta con 206 huesos. Nuestros huesos comienzan a
desarrollarse antes de nuestro nacimiento. En las etapas iniciales, elesqueleto
está formado por cartílago flexible, pero en pocas semanas comienza el
proceso de osificación. Durante la osificación, el cartílago es reemplazado por
depósitos duros de fosfato de calcio y colágeno, los dos componentes
principales de los huesos. Este proceso se completa en aproximadamente 20
años.
Los huesos de los niños y los adolescentes son más pequeños que los de los
adultos ycuentan con "zonas de crecimiento" denominadas placas de

crecimiento. Estas placas están conformadas por columnas de células de
cartílago que se multiplican, aumentan su longitud y, más tarde, se convierten
en hueso mineralizado duro. Estas placas de crecimiento son fáciles de
detectar en una radiografía. Dado que las niñas maduran antes que los niños,
sus placas de crecimiento se transformanen hueso duro a una edad más
temprana.
La construcción de huesos continúa a lo largo de la vida, ya que nuestro cuerpo
renueva y da forma constantemente al tejido vivo de los huesos. Los huesos
contienen tres tipos de células: los osteoblastos, que forman nuevos huesos y
ayudan a reparar los daños; los osteocitos, que transportan nutrientes y
desechos desde y hacia los vasos sanguíneospresentes en los huesos, y los
osteoclastos, que desgastan el hueso y ayudan a darle forma. Los
osteoclastos son sumamente activos en los niños y adolescentes, y trabajan
sobre los huesos mientras se modifican por el crecimiento. También
desempeñan un papel importante en la reparación de fracturas.
Los huesos están formados por calcio, fósforo, sodio y otros minerales, así
como por la proteínacolágeno. El calcio es necesario para que los huesos
sean duros, lo que les permite soportar nuestro peso. Los huesos también
almacenan calcio y liberan parte en nuestro torrente sanguíneo cuando se
necesita para otras partes del cuerpo. Las cantidades de ciertas vitaminas y
minerales que ingerimos, en especial vitamina D y calcio, afectan en forma
directa la cantidad de calcio almacenado enlos huesos.
La médula blanda que se encuentra en el interior de los huesos es el lugar en
el que se fabrican la mayoría de las células sanguíneas que fluyen a través de
nuestro cuerpo. La médula contiene células especiales denominadas células
madre, que producen los glóbulos rojos y las plaquetas. Los glóbulos rojos
transportan oxígeno hacia los tejidos del cuerpo y las plaquetas ayudan a...