Medico cirujano

OLEGARIO LAZO BAEZA

EL PADRE

Lecturas inolvidables

Un viejecito de barba larga y blanca, bigotes enrubiecidos por la nicotina,
manta roja, zapatos de taco alto, sombrero de pita y un canasto al brazo, se
acercaba, se alejaba y volvía tímidamente a la puerta del cuartel. Quiso
interrogar al centinela, pero el soldado le cortó la palabra en la boca, con el
grito:
-¡Cabo de guardia!El suboficial apareció de un salto en la puerta, como si hubiera estado en
acecho.
Interrogado con la vista y con un movimiento de la cabeza hacia arriba,
el desconocido habló:
-¿Estará mi hijo?
El cabo soltó la risa. El centinela permaneció impasible, frío como una
estatua de sal.
-El regimiento tiene trescientos hijos; falta saber el nombre del suyo
repuso el suboficial.
-Manuel…Manuel Zapata, señor.
El cabo arrugó la frente y repitió,
-¿Manuel Zapata…? ¿Manuel Zapata…?

registrando

su

memoria:

Y con tono seguro:
-No conozco ningún soldado de ese nombre.
El paisano se irguió orgulloso sobre las gruesas suelas de sus zapatos, y
sonriendo irónicamente:
-¡Pero si no es soldado! Mi hijo es oficial, oficial de línea…
El trompeta, que desde el cuerpo de guardia oíala conversación, se
acercó, codeó al cabo, diciéndole por lo bajo:
-Es el nuevo, el recién salido de la Escuela.
-¡Diablos! El que nos palabrea tanto…
El cabo envolvió al hombre en una mirada investigadora y, como lo
encontró pobre, no se atrevió a invitarlo al casino de oficiales. Lo hizo pasar al
cuerpo de guardia.
El viejecito se sentó sobre un banco de madera y dejó su canasto allado, al alcance de su mano. Los soldados se acercaron, dirigiendo miradas
curiosas al campesino e interesadas al canasto. Un canasto chico, cubierto con

un pedazo de saco. Por debajo de la tapa de lona empezó a picotear, primero,
y a asomar la cabeza después, una gallina de cresta roja y pico negro abierto
por el calor.
Al verla, los soldados palmotearon y gritaron como niños:
-¡Cazuela!¡Cazuela!
El paisano, nervioso por la idea de ver a su hijo, agitado con la vista de
tantas armas, reía sin motivo y lanzaba atropelladamente sus pensamientos.
-¡Ja, ja, ja!… Sí, Cazuela…, pero para mi niño.
Y con su cara sombreada por una ráfaga de pesar, agregó:
-¡Cinco años sin verlo…!
Mas alegre rascándose detrás de la oreja:
-No quería venirse a este pueblo. Mi patrón lo hizo militar. ¡Ja,ja, ja…!
Uno de guardia, pesado y tieso por la bandolera, el cinturón y el sable,
fue a llamar al teniente.
Estaba en el picadero, frente a las tropas en descanso, entre un grupo
de oficiales. Era chico, moreno, grueso, de vulgar aspecto.
El soldado se cuadró, levantando tierra con sus pies al juntar los tacos
de sus botas, y dijo:
-Lo buscan…, mi teniente.
No sé por qué fenómeno delpensamiento, la encogida figura de su
padre relampagueó en su mente.
Alzó la cabeza y habló fuerte, con tono despectivo, de modo que oyeran
sus camaradas:
-En este pueblo…, no conozco a nadie…
El soldado dio detalles no pedidos:
-Es un hombrecito arrugado, con manta… Viene de lejos. Trae un
canastito…
Rojo, mareado por el orgullo, llevó la mano a la visera:
-Está bien… ¡Retírese!
La maliciabrilló en la cara de los oficiales. Miraron a Zapata… Y como
éste no pudo soportar el peso de tantos ojos interrogativos, bajó la cabeza,

tosió, encendió un cigarrillo, y empezó a rayar el suelo con la contera de su
sable.
A los cinco minutos vino otro de guardia. Un conscripto muy sencillo,
muy recluta, que parecía caricatura de la posición de firmes.
A cuatro pasos de distancia legritó, aleteando con los brazos como un pollo:
-¡Lo buscan, mi teniente! Un hombrecito del campo… dice que es el
padre de su mercé…
Sin corregir la falta de tratamiento del subalterno, arrojó el cigarro, lo
pisó con furia, y repuso:
-¡Váyase! Ya voy.
Y para no entrar en explicaciones, se fue a las pesebreras.
El oficial de guardia, molesto con la insistencia del viejo, insistencia que
el...