Memória

Memoria.
El virus golpeó con precisión monstruoso. Los lóbulos temporales medios-hay uno en cada lado del cerebro-incluir una estructura en forma de arco llamado el hipocampo y en varias regiones adyacentes que juntos realizan la hazaña mágico de convertir nuestras percepciones en memoria a largo plazo. Los recuerdos no se almacenan en el hipocampo-que residen en otros lugares, en corrugadascapas externas del cerebro, el neocórtex-pero la zona del hipocampo es la parte del cerebro que hace que se peguen. Hipocampo EP fue destruida, y sin ella es como una cámara de vídeo sin cabeza de la cinta de trabajo. Se ve, pero no se graba.
EP tiene dos tipos de amnesia anterógrada-, lo que significa que no puede formar nuevos recuerdos, y retrógrada, lo que significa que no puede recordar losviejos recuerdos ya sea, por lo menos desde 1960. Su infancia, su servicio en la marina mercante, la Segunda Guerra Mundial, todo eso es perfectamente vívida. Pero hasta donde él sabe, los costos de gas nunca menos de un dólar por galón, y la llegada a la luna pasó.
AJ y EP son extremos en el espectro de la memoria humana. Y sus casos dicen más que cualquier otro escáner cerebral sobre el grado enque nuestros recuerdos nos hacen lo que somos. Aunque el resto de nosotros estamos en algún punto entre esos dos polos de recordar todo y de nada, todos hemos experimentado alguna pequeña muestra de la promesa de AJ y temía el destino de la EP. Esos tres libras o menos de carne arrugada equilibrada sobre nuestra columna vertebral puede retener los detalles más triviales sobre experiencias de lainfancia para toda la vida, pero a menudo no puede guardar para sí incluso el número de teléfono más importantes para sólo dos minutos. La memoria es extraño así.
¿Qué es un recuerdo? Lo mejor que los neurocientíficos pueden hacer por el momento es la siguiente: A la memoria es un patrón almacenado de conexiones entre las neuronas del cerebro. Hay alrededor de cien mil millones de neuronas, cadauna de las cuales pueden hacer que tal vez entre 5.000 y 10.000 conexiones sinápticas con otras neuronas, lo que hace un total de cerca de quinientos mil billones de billones de sinapsis en el cerebro adulto promedio. En comparación, sólo hay unos 32 billones de bytes de información en toda la biblioteca de colección impresa del Congreso. Cada sensación que recordamos, cada pensamiento que pensamos,altera las conexiones dentro de esa vasta red. Las sinapsis se fortalecen o se debilitan o se forma de nuevo. Nuestros cambios sustancia física. De hecho, siempre está cambiando, cada momento, incluso cuando dormimos.
Conocí a EP en su casa, un bungalow brillante en los suburbios de San Diego, en un día cálido de primavera. Fui allí con Larry Squire, un neurocientífico e investigador de lamemoria en la Universidad de California, San Diego, y el San Diego VA Medical Center, y Frascino Jen, el coordinador de la investigación en el laboratorio del hacendado que visita regularmente EP para administrar las pruebas cognitivas. A pesar de que Frascino ha sido la casa del PE unas 200 veces, siempre se la saluda como a un extraño.
Frascino sienta EP opuesto a la mesa del comedor y hace unaserie de preguntas que calibrar su sentido común. Ella le interroga sobre qué continente se encuentra en Brasil, el número de semanas en un año, el agua hierve a temperatura. Quiere demostrar lo que las pruebas de CI ya han demostrado: EP no es tonto. Él pacientemente responde a la pregunta, todo correctamente-con más o menos la misma sensación de desconcierto me imagino que tendría si un desconocidoentró en mi casa, se sentó a mi mesa, y muy seriamente me preguntó si conocía el punto de ebullición del agua.
"¿Qué es lo que hay que hacer si encuentra un sobre en la calle que está sellado, dirigida, y tiene un sello en él?" Frascino pide.
"Bueno, me lo puso en el buzón de correo. ¿Qué más?" Él se ríe y me dispara una mirada de reojo y sabiendo, como si dijera: ¿Esta gente piensa que soy un...