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CEPAL - SERIE Recursos naturales e infraestructura N° 92
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II. Los recursos naturales como
valor económico y estratégico
A. Los recursos naturales en América Latina
y el Caribe
La dotación de recursos naturales ha sido, históricamente, un eje
central de la actividad productiva en los países de la región. La
presencia de importantes recursos naturales y la posesión de la mayorbiodiversidad del planeta constituyen uno de los aspectos más
destacables del patrimonio natural de los países de América Latina y el
Caribe. Por ello, el patrimonio natu
ral y la gran variedad de zonas
ecológicas de la región, que permiten obtener una amplia y
diversificada gama de recursos
renovables y no renovables, deberían
ser parte fundamental de una estrategia de desarrollo einserción
internacional (CEPAL, 2004).
En efecto, la región dispone del 25% de los bosques mundiales,
y un 40% de la biodiversidad total del planeta. El 38% de las tierras de
la región está destinado a fines ag
rícolas. Sólo América del Sur
dispone del 28% de los recursos hídricos mundiales. En cuanto a los
recursos mineros, la región cuenta c
on el 34% de las reservas de cobre,
el30% de bauxita, el 41% de níquel y el 29% de plata, entre las más
representativas. El potencial energético aprovechable equivale al 35%
del potencial mundial, dentro del cual las fuentes hidroenergéticas
constituyen el 36%, el carbón el 27%, el
petróleo el 24%, el gas natural
el 8% y el uranio el 5%.
Los recursos naturales en los tratados de libre comercio con Estados Unidos
10Asimismo, las fuentes renovables como la biomasa,
la geotermia, la energía solar y la eólica,
tienen un gran potencial y, adquieren mayor releva
ncia a la luz de los compromisos ambientales
internacionales y la posibilidad de utilizarlas dentro
de los mecanismos de intercambio comercial de
reducción de emisiones de carbono.
1
1. Los recursos naturales en la
estructura de las exportacionesde
la región
La dinámica de explotación del patrimonio natu
ral de los países de la región ha estado
condicionada por la demanda externa, y su artic
ulación con la producción interna siempre ha sido
muy reducida. En la actualidad, la mayoría de lo
s productos primarios que exporta la región forman
parte de complejos productivos que operan bajo
una lógica transnacional. Estatendencia no es
nueva y, en mayor o menor grado, ha registrado las mismas características a lo largo del siglo
pasado.
Sin embargo, es importante destacar que se ha producido un cambio importante en la
participación de los productos primarios en las expor
taciones de la región. Mientras a mediados de
la década de los sesenta, éstos representaban 56% de
la estructura de las exportaciones debienes, en
2001 representan el 23% (ver cuadro 1).
Cuadro 1
AMÉRICA LATINA: ESTRUCTURA DE LAS EXPORTACIONES DE BIENES
(porcentajes sobre el
total de las exportaciones)
Tipo de bienes 1965 1970 1980 1990 2000 2001
Primarios 56 49 48 43 24 23
a) Agrícolas 32 27 17 15 8 9
b) Mineros 7 9 5 5 3 2
c) Energéticos 17 13 26 23 13 12
Manufacturados y
otros bienes
44 51 52 57 76 77Total 100 100 100 100 100 100
Fuente
: CEPAL, sobre la base de cifras oficiales.
A pesar de la importancia del patrimonio natura
l y de la significativa presencia de recursos
naturales en la región, son los países desarro
llados los que más contribuyen al volumen del
comercio de productos primarios. La participaci
ón de los productos primarios de los países de
América Latina y elCaribe en el comercio mundial se sigue manteniendo en un rango entre 10 y
11% durante los últimos veinticinco años, a pesar
del esfuerzo exportador de
la región, que ha sido
muy significativo.
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Con excepción de los dos últimos años, el esf
uerzo productivo de la
región vinculado al
sector primario y orientado al comercio internacional, no se ha visto recompensado por mayores...