metodo

LOS MEDICAMENTOS "YO-TAMBIÉN".
EL NEGOCIO PRINCIPAL DE
LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA

MI MAMÁ TENÍA MUCHAS CUALIDADES, pero la buena cocina
no era una de ellas. Todos los almuerzos y las cenas se componían
de sobras. No era como si las sobras fueran un complemento
de la comida: parecían ser la comida. Mi hermano
y yo solíamos sorprendernos de cómo lograba hacerlo. En
un momento dado,elaboramos la teoría del "big bang" del
estilo culinario de mamá. Decidimos que en algún punto, en
el pasado distante, antes de que naciéramos, nuestra madre
había cocinado un único platillo estupendo, y desde entonces
la familia se alimentaba de ese platillo. Lamentábamos
mucho no haber estado presentes en esa comida.
Lo mismo sucede con la industria farmacéutica. Muy de
vez en cuando, lascompañías introducen en el mercado un
medicamento innovador, pero en la mayoría de los casos
lo único que presentan es una interminable lista de sobras:
medicamentos "yo-también", que son versiones de fármacos
que ya existían en el lejano pasado. Pero, a diferencia del mítico
primer platillo de mi madre, las farmacéuticas no suelen
cocinar sus propios platos. Los investigadores que reciben
fondosdel NIH realizan a menudo el trabajo inicial del des-
MARCIA ANGELL ( 97 )
cubrimiento de las drogas. Luego, las compañías siguen expandiendo
y sacando provecho de esos descubrimientos1.
Como vimos en el capítulo anterior, en los cinco años que
pasaron entre 1998 y 2002, la FDA aprobó 415 medicamentos
nuevos, de los cuales sólo el catorce por ciento fueron
innovadores en realidad. El nuevepor ciento consistió en
fármacos antiguos que habían sufrido algún cambio, el cual,
según los parámetros de la FDA, los mejoraba en forma significativa.
¿Y el 77 por ciento restante? Por más que resulte
increíble, fueron medicamentos "yo-también", clasificados
por la entidad como medicinas no mejores que las que ya
se encuentran en el mercado para el tratamiento de ciertas
enfermedades.Algunas tienen composiciones químicas que
difieren de las originales; la mayoría, no. Pero ninguna pudó
ser considerada mejor que la anterior. Así pues, no cabe
duda: el 77 por ciento del producto de la industria farmacéutica
está compuesto de sobras2.
Este engaño es posible gracias a una falla crucial en las
leyes; a saber, las compañías sólo deben demostrarle a la
FDA que los nuevosmedicamentos son "eficaces". No tienen
que probar que son más eficaces que (o incluso, tan eficaces
como) los que ya se utilizan para tratar la misma enfermedad.
Sólo tienen que demostrar que peor es nada3. Y eso es
exactamente lo que hacen las compañías. En los ensayos
clínicos comparan sus medicamentos nuevos con placebos
(cápsulas de azúcar) en vez de hacerlo con las que proporcionan
eltratamiento apropiado. Pero este es, en verdad,
un rasero demasiado bajo. De hecho, sobre la base de los
ensayos realizados con placebos, drogas que son incluso
peores que las que existen en el mercado pueden obtener
aprobación. Lo último que las compañías desean es una
comparación de igual a igual. Solamente cuando se vuelve
obvio el peligro de privar a las personas del tratamiento utilizandoplacebos, las compañías deciden comparar el nuevo
tratamiento con el antiguo. No sucede a menudo.
( 98 ) LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMECÉUTICA
Esta falla en la ley es decisiva para entender la industria
farmacéutica moderna. Prácticamente sin ayuda de
nadie, la ley ha logrado que la industria se transforme en
un gigantesco negocio de "yo-también". Si las compañías
tuvieran quedemostrar que sus fármacos son mejores que
los tratamientos antiguos, habría muchos menos medica
mentos "yo-también", pues muy pocos pasarían las pruebas.
A la industria no le quedaría más remedio que crear nuevas
medicinas importantes, en vez de seguir el camino más fácil
y barato que consiste en atribuirles nuevos beneficios a
medicamentos viejos. Pero esto es lo que hacen. Veamos
algunas de...