metodologia

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El planteamiento naturalista
de la teoría y la práctica educativas

1. Introducción
Muchos libros de texto contemporáneos dan por supuesto que la cuestión de los
objetivos y los métodos de la investigación educativa puede solventarse por referencia a los
objetivos y los métodos de las ciencias ya consagradas. Lovell y Lawson, por ejemplo, en
su libro sobre el entendimiento de lainvestigación educativa, mantienen que «los objetivos
de la investigación en educación son los mismos de las ciencias en general»,1 mientras que
el conocido texto de Travers postula que la investigación educativa es «una actividad
orientada a desarrollar un cuerpo organizado de conocimientos científicos».2 «Cuando se
aplica el método científico a los problemas de la educación -dice Ary-, el resultadoes la
investigación educativa.»3
De manera similar, son numerosas las interpretaciones filosóficas de la naturaleza de la
«teoría educativa» que empiezan por exponer las ventajas lógicas de las teorías científicas y
pasan a valorar en qué medida las teorías sobre la educación logran adaptarse a ellas. Por
ejemplo, D. J. O'Connor, en su influyente estudio sobre la cuestión, dice que la nocióncientífica de «teoría» suministra las normas de lógica «que nos permiten juzgar
[...]cualquier pretensión al título de "teoría", así como «valorar las diversas teorías que nos
proponen los autores en materia de educación».4 Podríamos citar otros muchos ejemplos,
pero apenas nos parece necesario. Casi nadie nos negará que se halla muy generalizada la
convicción de que la ciencia suministralos métodos de indagación que debería buscar la
investigación educativa para emularla, y que las teorías científicas aportan los criterios
lógicos a los cuales deben aspirar a conformarse las teorías educativas.
Por supuesto, resulta atractivo edificar la teoría educativa y la investigación educativa
sobre fundamentos científicos. A lo largo de los últimos siglos la ciencia ha proporcionado
uncuerpo de conocimientos acerca del mundo natural, permitiéndonos controlar nuestro
medio con perfección cada vez mayor y resolver con éxito una serie de problemas prácticos
en otras épocas tenidos por intratables. Si la investigación educativa se lleva a cabo con los
métodos de la ciencia, entonces también será posible vencer los problemas aparentemente
irresolubles de la educación y obteneravances en la práctica. Y así como la ciencia nos
permite controlar el mundo natural, igualmente nos permitirá controlar la educación y
convertirla en algo más congruente con las necesidades de la sociedad y de los miembros
que la forman.
El propósito de este capítulo es reseguir la aparición histórica de este concepto de la
investigación educativa, describir algunas de sus característicasprincipales y valorar
críticamente sus pretensiones. Su aparición se describirá, en primer lugar, acudiendo a los
principales argumentos que se aducen para justificar el punto de vista de que la fuente

legítima de la teoría educativa debe ser la ciencia, y no la filosofía, y en segundo lugar,
situando dichos argumentos dentro de su contexto filosófico general. El capítulo termina
con unadiscusión crítica de dichos argumentos, para señalar los puntos débiles del
planteamiento naturalista de la teoría educativa y su relación con la práctica.
2. Fundamentos de la teoría educativa: de la filosofía a la ciencia
Hacia finales del siglo pasado y principios del actual, cuando la educación empezó a
surgir como disciplina académica, se daba generalmente por sentado que el carácter de lateoría educativa era, en esencia, filosófico. Lo que se quería dar a entender con esto podía
variar, pero por lo general se estaba de acuerdo en que la misión de la teoría educativa sería
la de desencadenar un proceso de reflexión filosófica que fomentara entre los maestros un
entendimiento más completo de su función como educadores. Los enseñantes necesitaban
ese tipo de teoría educativa...