Metodologias

EVOLUCIÓN HUMANA

1. Ubicación taxonómica del hombre

El orden primates no sólo incluye a los simios (suborden antropoideos) sino a otros dos subórdenes más considerados prosimios: los lémures (presentes sobre todo en la isla de Madagascar), y a los tarseros. Éstos últimos, junto con los simios y a diferencia de los lemures, tienen un labio superior de una sola pieza (los lémurespresentan una hendidura que se une a la nariz como en otros mamíferos). El esquema taxonómico de los primates queda como sigue:


| |(SUBÓRDENES) | | (FAMILIAS) |
| | |
||(Lemuroideos (labio superior hendido) |
| |(Tarsioideos (labio superior entero como los simios) |
|ORDEN PRIMATES | | |
|| |(Platirrinos (o monos del nuevo mundo) |
| |(Antropoideos (o simios) | |(Cercopitécidos (incluye mandriles, macacos, |
| | |(Catarrinos (o monos del |babuinos…) |
|| |viejo mundo) | |
| | | |(Hylobátidos (incluye distintos géneros de gibón |
| | | |(Homínidos, incluyendo Gorilla, Pan (chimpancés), |
|| | |Pongo (orangután) y Homo (hombre) |

Aunque clásicamente, la familia homínidos estaba reservada para el hombre y sus antepasados, recientes pruebas de ADN han situado también a los chimpancés, gorilas y orangutanes (por este orden de más afín a menos) dentro del grupo.

Además de los génerosactuales, encontramos otros géneros extintos que constituyen una línea separada de la de los chimpancés hace 4.5 millones de años y que corresponde a los antepasados del hombre. Estos géneros son: Ardipithecus (con una sola especie conocida, A. ramidus) y Australopithecus, con sus variantes gráciles y otras variantes robustas que, según algunos autores, toman la denominación genérica de Paranthropus(los que vivieron al lado del hombre, sus coetáneos).

Refiriéndonos ya al género Homo, diremos que hoy solo perdura una especie, la nuestra, con la denominación Homo sapiens. En el pasado existieron otros Homo que hicieron su aparición en este orden: H. habilis, H. ergaster, H. erectus. De una rama divergente a la de H. erectus surge H. antecessor, y de él divergen dos ramas paralelas: H.neanderthalensis y H. sapiens.

2. Características anatómicas de homínidos

Son innovaciones anatómicas de los primates, respecto de los otros mamíferos, los pulgares oponibles, las uñas planas, los ojos en posición frontal y una dotación dentaria de 36 piezas.
Los homínidos actuales, además: son braquiadores (usan sus extremidades superiores para colgarse y balancearse en las ramas) graciasa una posición posterior de los omóplatos y a una articulación más versátil del húmero; tienen el tórax deprimido dorsiventralmente (en lugar de lateralmente como otros simios); tienen manos largas con cortos pulgares oponibles en las cuatro extremidades (excepto Homo); tienen los brazos más largos que las piernas (excepto Homo); presentan un reducido número de vértebras lumbares, lo que limita...