Metodos de investigacion

1.1. ¿Qué es la ciencia?

Desde los principios de la ciencia experimental, en tiempos de Galileo (siglo XVI), hasta nuestros días, el ser humano ha aplicado el método científico a los cada vez más amplios y complejos campos de la investigación. Durante estos últimos 400 años, la ciencia ha logrado dar respuesta a un número considerable de preguntas sobre múltiples temas. Sin embargo, esto no hasido empresa fácil, pues, para llegar a establecer un criterio científico, fue necesario vencer la tendencia medieval a la especulación y al dogmatismo. Para reemplazar los viejos métodos, el nuevo criterio científico tomó en cuenta las siguientes preguntas previas: 1) ¿Qué fuentes usa el científico para sacar conclusiones científicas?, 2) ¿Cómo se servirá de este material científico para llegara este tipo de conclusiones?, y 3) ¿Qué clase de cuestiones son susceptibles de obtener una contestación científica? El sentido del método científico que hoy aceptamos se basa en el esfuerzo de estos últimos cuatro siglos por encontrar respuestas correctas a tales cuestiones.
La respuesta a la primera pregunta ha tomado una de estas cuatro formas: a) Los orígenes de la ciencia descansan sobre loshechos observados directamente por medio de nuestros sentidos (por ejemplo, la conciencia de lo que estamos leyendo, el sonido de la campana, la lectura del reloj); b) Las fuentes de la ciencia son principios evidentes en sí mismos, o leyes (por ejemplo, 1 + 1 = 2); y c) Esas fuentes comprenderán, al mismo tiempo, los hechos observados y las leyes axiomáticas; y finalmente, d) No existen fuentesabsolutamente seguras de conocimiento científico.
Las contestaciones a la segunda pregunta dependen del método empleado por la ciencia de referencia, que revisaremos en la segunda unidad. La respuesta a la tercera de dichas preguntas estará en función de las que se den a las dos primeras.
La siguiente fase de desarrollo del método científico consistió en aceptar el punto de vista de que laciencia carece de fuentes absolutas de información. La ciencia no comienza con la certeza, sino que la busca. La certeza es un objetivo, no un principio. Recientemente quien más ha articulado este enfoque es Karl Popper (1902-1994).
Karl Popper, como miembro del Círculo de Viena, ejerció su influencia sobre todo en Londres tras su huida de Austria, que estaba dominada por los nacionalsocialistas. Seinteresó, en su obra fundamental Teoría de la ciencia, Lógica de la investigación (1934), no tanto por la estructura lógica de un lenguaje científico ideal, sino por el problema de cómo se puede lograr el conocimiento científico mediante la observación, teniendo en cuenta que la ciencia tiende hacia leyes, es decir, hacia proposiciones universales que son aplicables a todas las cosas que se dan enel ámbito de utilización de la ley. Pero, ¿cómo es posible extraer de un número finito de observaciones una ley general, que es válida para un número infinito de cosas? Éste es el llamado problema de la inducción. La respuesta de Popper dice que no es posible en absoluto, puesto que ni siquiera múltiples observaciones pueden asegurar que un día se dé una observación contradictoria. En lugar deesto, la tarea creativa de la ciencia es disponer hipótesis generales para comprobarlas mediante experimentos, ya que las hipótesis no se pueden confirmar, sino sólo refutar. La exclusión de un número creciente de teorías eleva la “semejanza de verdad” de las teorías supervivientes.
Contra esta concepción, Willard van Orman Quine objetó que empíricamente no se pueden derivar de hipótesisindividuales, sino siempre de conjuntos de hipótesis. Que, en el caso de una observación que contradice la hipótesis, se acepte o se abandone la hipótesis que ha creado dificultades, se trata para este investigador de una cuestión de decisión. Esta concepción holística del conocimiento científico fue apoyada por el estadounidense Thomas Khun con sus investigaciones de historia de la ciencia presentadas en...