Modernización ecológica

Modernización ecológica
y sus relaciones
con el capital social
Christian Oltra y Alex Alarcón
Universidad de Alicante

INTRODUCCIÓN

Un elemento fundamental en el estudio de la esfera política y de una gran implicación para las políticas públicas actuales y futuras es la cuestión de la crisis ecológica. La preocupación por el medio ambiente parece haberse instalado de modo
irreversibleen el orden del día político de los países avanzados y alcanzado, también, un papel muy destacado en la agenda política internacional. Se trata, sin duda,
de un fenómeno relativamente reciente, pero que se ha consolidado como un aspecto de gran trascendencia política. Si bien es cierto que las cuestiones medioambientales habían hecho aparición en la vida política y social de las sociedadesavanzadas con anterioridad, es durante los años setenta del siglo XX cuando
la cuestión medioambiental es considerada como un problema fundamental al que
las sociedades tienen que hacer frente. Dos hitos fundamentales en las políticas
medioambientales son la celebración, en 1972, de la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre medio ambiente en Estocolmo, así como la publicación ese mismo
año delinforme del Club de Roma The Limits of Growth, en el que se alerta de
las consecuencias negativas para el medio ambiente y para la sociedad del futuro
de un crecimiento económico que no tuviera en cuenta los límites ecológicos. La
relevancia fue tal que, como afirma Hajer (1995), es posible considerar 1972 como
el año de inicio de las políticas medioambientales. La crisis energética mundialiniciada a partir de 1973 vendría a constatar de un modo más definitivo la relación
de interdependencia entre la sociedad y el ecosistema.
Los años sesenta y setenta fueron, también, testigos de la aparición del moderno movimiento ecologista así como de eco-utopías que, junto con la preocupación por los problemas medioambientales, promovían una crítica social más profunda de la sociedad occidental. Apartir de estos años se produce un incremento
mundial de la preocupación por el medio ambiente, tal y como demuestran los estudios realizados a partir de encuestas internacionales como la World Values SurRES nº 5 (2005) pp. 49-69

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vey, el International Social Survey Program o la Health of the Planet Survey (Franzen, 2003). El respeto y la preocupaciónpor el medio ambiente se convierten, de
esta manera, en un valor clave en las sociedades de nuestro entorno europeo
(EORG, 2002). Por estos motivos, la presión sobre las instituciones políticas para
realizar una gestión adecuada del medio ambiente es cada vez mayor. Identificar
las decisiones y los instrumentos adecuados de la política medioambiental se ha
convertido en un reto político deprimer orden. La política medioambiental está
necesitada de nuevas ideas para dar respuesta a las nuevas circunstancias, a veces
dramáticas, a las que se enfrenta (Dente, 1995). Pese a la juventud de la política
medioambiental, se piensa que los instrumentos empleados hasta ahora no son los
adecuados para salir de la crisis en la que se encuentra sumida.
Los retos a los que se enfrenta lasociedad del futuro en su relación con el medio ambiente son diversos. La sociología, junto con el resto de disciplinas de las ciencias sociales, debe ahondar en el conocimiento de estos procesos motivados por la
crisis ambiental que afectan a múltiples esferas de la sociedad y que poseen una
gran trascendencia teórica y política. El estudio de estos procesos plantea numerosas cuestiones sobre las quedebe incidir la investigación futura. Pero como ha afirmado Dunlap (2002) a propósito de la sociología medioambiental de los últimos
años, es notable su carácter ateórico así como su aislamiento con respecto a otras
subdisciplinas de la sociología. En este sentido, la teoría de la modernización ecológica, desarrollada a partir de los años ochenta por un grupo de investigadores interesados en...